¿Qué ha sido de los antiguos estadios de la Premier League?
La BBC ha realizado un estudio sobre qué ha ocurrido con grandes campos de fútbol como Highbury Park tras la mudanza de sus equipos

Los estadios de fútbol se han convertido en auténticos templos, se podría decir incluso que se trata de las catedrales del siglo XXI. Lo que comenzó con gente aglomerándose alrededor de una parcela para ver a 22 personas pateando un balón ha evolucionado hasta la construcción de auténticas obras de arte que, poco a poco están dejando a los antiguos campos de fútbol en obsoletas instalaciones. ¿Qué ocurre con ellos una vez han dado todo el servicio disponible a su club? La BBC ha realizado un estudio con cómo están ahora los viejos templos de la Premier League.
Cada vez son más los equipos que optan por mudarse de campo de fútbol e instalarse en un estadio con mejores prestaciones y más preparado para los tiempos que corren. En la Premier League, equipos como el West Ham o el Tottenham tienen pensado cambiar de casa durante el próximo lustro, aunque los Spurs se han encontrado con un problema inesperado, pero nadie ha reparado todavía qué ocurrirá con Upton Park o White Hart Lane. Repasamos gracias a la BBC qué ha sido de los estadios abandonados más ilustres de Inglaterra.
ARSENAL: Highbury, cerrado en 2006
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El antiguo templo gunner ha dado lugar a centenares de viviendas manteniendo más o menos su estructura. John Jeans vive en lo que antaño fue el fondo norte y lo hace con los sentimientos algo mezclados ya que es socio del Chelsea desde 1997. "Le dije a mi mujer que jamás nos mudaríamos a Hihgbury, pero año y medio después accedí tras ver el precio de la vivienda y las buenas comunicaciones", comenta.
Los dos fondos (North Bank y Clock End) fueron demolidos en 2006 después de que el Arsenal se marchase al Emirates Stadium, pero la constructora decidió mantener las fachadas de las gradas Este y Oeste como se puede apreciar en la foto. En lo que respecta al césped, acabó convertido en un jardín para el uso y disfrute de los residentes.
Pero Highbury, que fue casa durante 97 años de los gunners y donde lograron su última Premier League, sigue teniendo tirón entre los hinchas del Arsenal, tal y como comenta Jeans: "Cuando hay partido en el Emirates, esto se llena de aficionados del Arsenal que se aglomeran para besar el viejo Highbury; hay veces que tienen que intervenir los conserjes para despejar las instalaciones porque no podemos ni salir de casa".
SOUTHAMPTON: The Dell, cerrado en 2001
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Pochettino la temporada pasada y Ronald Koeman este año están batiendo todos los registros del Soton, un club con una extensa historia firmada en su antigua casa: The Dell, un lugar que actualmente es una mezcla de jardines y bloques de apartamentos, todos ellos con nombres de leyendas del Southampton como por ejemplo Matt Le Tissier. El desarrollo de las nuevas construcciones sigue el patrón del viejo estadio, dejando enmedio un pequeño parque donde antaño estuvo la línea de medio campo, tal y como explica Nick Illingsworth.
En lo que fue el parking se han eregido viviendas de protección oficial con el nombre de Crossley Park, una denominación que nadie sabe de dónde viene. "La única conexión que le encuentro es que el único penalti que falló Le Tissier en su carrera fue ante el Nottingham Forest, cuyo portero se llamaba Mark Crossley", explicó Illingsworth. "¿Habría algún fan del Forest con sentido del humor entre los promotores de las nuevas viviendas?"
MIDDLESBROUGH: Ayresome Park, cerrado en 1995
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El Ayresome Park fue la cuna del que es considerado como mejor entrenador inglés de todos los tiempos, Brian Clough, además de ser la casa del Boro durante 97 años. Tras su demolición, pasó a ser el hogar de varios vecinos de la ciudad, entre ellos Robert Nichols, creador del fanzine 'Fly me to the Moon', quien decidió comprarse una casa donde antaño disfrutó tanto con su equipo.
"Vivo fuera del terreno de juego, más o menos en la grada de los Boys End... donde mis amigos y yo nos poníamos para ver al Middlesbrough, nos costaba 50 peniques cada partido", explica Nichols, quien ha tenido visitas de aficionados escandinavos e incluso norcoreanos a quienes ha realizado un tour por lo que ahora es su vecindario.
Pese a que nadie olvida la antigua casa del Boro, se erigieron hasta diez esculturas de bronce en lugares míticos del antiguo Ayresome Park en lugares destacados: en el jardín frontal la escultura de un balón de fútbol muestra dónde estaba el punto de penalti, mientras que una bufanda de bronce señala dónde estaban los córners del campo y la representación de dos botas de fútbol indican el antiguo círculo central del campo. "El otro punto de penalti se encuentra bajo la alfombra de algún vecino", comenta Robert Nichols.
Sólo el Holgate Wall sobrevive del viejo estadio, eso sí, repleto de graffitis y pintadas.
STOKE CITY: The Victoria Ground, cerrado en 1997
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"Había hombres adultos llorando, las lágrimas caían por sus rostros". Ian Dodd, de 72 años, recuerda de esta forma el día que Sir Stanley Matthews regresó al club de su ciudad, pero la primera vez que Dodd fue al Victoria Ground fue a los siete años, cuando el vigilante de la entrada dejaba que los más pequeños se colasen en el campo.
"Si llegabas lo suficientemente pronto podías sentarte en la pared que había justo al borde del terreno de juego, a no ser que te pillase un policía lo bastante gruñón como para hacerte bajar", comenta Ian Dodd, quien también recuerda la vez que un vendaval sopló tanto que llenó a los espectadores de los restos de las fábricas alfareras cercanas, de ahí el apodo de los Potteries. "Llegué a casa cubierto de barro, blanco de pies a cabeza, podría haber hecho una maceta con la arcilla que llevaba encima".
Ahora, 17 años después, el lugar donde Dodd pasó tantos buenos momentos no es más que un solar vallado a la espera de los permisos para que la empresa promotora St. Modwen pueda construir nuevas viviendas. Mientras tanto, la zona ha sufrido grandes cambios. "Lo que en su día fue el club social del Stoke City justo enfrente de la entrada al campo está abandonado, cuando el club se marchó de este estadio, muchos bares y pubs de por aquí se vieron forzados a cerrar", comenta Dodd.
BOLTON WANDERERS: Burnden Park, cerrado en 1997
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Anthony Rearden lleva viviendo en Bolton toda su vida y es socio del equipo de su ciudad desde los tres años. En el mismo sitio donde vio a su club desde los cuatro costados del campo, ahora va de compras "día sí, día no" al ASDA que construyeron en lo que un día fue la casa del Bolton Wanderers.
"El supermercado está lleno de fotos del antiguo campo, sobretodo de su mejor época, los años '50", explica Rearden, que añade: "los que nunca estuvieron allí no deben tener ni idea que en lo que ahora son supermercados, en su día hubo un estadio de fútbol".
La nueva actividad de la zona no parece haber afectado a los antiguos comercios. "De los tres bares que había, dos todavía siguen allí pero con un carácter más familiar. Sin embargo, la tienda de pasteles sí que sigue como entonces; no era raro ver a los jugadores entrando y saliendo de la pastelería antes y después de los partidos", cuenta Rearden.
BRISTOL ROVERS: Eastville Stadium, cerrado en 1998
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"Compré un metro cuadrado de césped. Mi hijo y yo solíamos jugar a Subbuteo en esa pieza de hierba, pero cuando creció lo pusimos en una zona pavimentada del patio". Mike Jay, de 59 años, pagó cinco libras para tener un pedazo de historia del Bristol Rovers en su casa.
Tras aficionarse al fútbol con la victoria de Inglaterra en el Mundial de 1966, Jay no tardó en hacerse fan de uno de los equipos de su ciudad, el Bristol Rovers, y recuerda el olor a gas por el que sus aficionados reciben el nombre de Gasheads. "Las obras del gas fueron justo detrás de una de las gradas, sólo venía una bocanada de olor de vez en cuando, pero por la noche se notaba mucho más".
Pese a que el equipo abandonó el estadio en 1986, las carreras de galgos lo mantuvieron activo hasta 1998, cuando Ikea se hizo con la parcela para montar una de sus sucursales. "En el centro de la tienda he tratado de visualizar varias veces la disposición del campo. Las cajas están donde estaba la grada norte, desde donde ví al equipo la mayoría de veces", cuenta Mike Jay, que añade "sigo prefiriendo venir a ver un partido de fútbol que a una tienda de muebles".
OXFORD UNITED: The Manor Ground, cerrado en 2001
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Pese a que el Oxford United juegue ahora en la cuarta división, en los '80 tuvo un breve paso por la primera categoría del fútbol inglés. Matthew Cavill tenía 9 años cuando Sir Alex Ferguson debutaba en el banquillo del Manchester United en The Manor Ground frente al modesto Oxford. "Hablamos con él y nos dijo 'lo siento hijo, pero os vamos a arruinar el día porque vamos a ganar', a lo que le contesté que nosotros éramos los que íbamos a ganar por 2-0... y así fue", explica Cavill.
Sin embargo, en 2001 sintió lo contrario que en su encuentro con Sir Alex durante el encuentro frente al Port Vale, el último antes de que el estadio diese lugar a un hospital. "Fue de los últimos en salir del campo. Una vez has pasado tanto tiempo de tu vida allí, te sientes muy vacío cuando te obligan a marcharte a otro lado", cuenta.
A sus 37 años, Matt Cavill pertenece al grupo de aficionados OxVox, quienes reconocen que "The Manor Ground no era estéticamente muy agradable, pero tenía un aura que el actual Kassam Stadium no tiene".