Los títulos de Rafa Benítez: Champions League 2004-2005 con el Liverpool
La victoria con el Liverpool en Champions League 2004-2005 terminó de coronar la figura de Rafa Benítez como uno de los mejores técnicos del mundo. Con su buen trabajo en el Valencia durante las anteriores campañas se construyó un gran cartel en Europa, pero gracias a aquella épica noche de Estambul en la que los Reds fueron capaces de remontar una final frente al Milan que se había marchado 0-3 al descanso se convirtió en un gurú de los banquillos y se ganó el respeto eterno de Anfield.
Rafa Benítez llegó en 2004 a un Liverpool en ruinas tras el desastroso cierre de Gerard Houllier a su etapa como Red. En Anfield se le concedió un proyecto a largo plazo y tiempo para trabajar. No se le pedía obtener un rendimiento a corto, sino devolver al Liverpool al Top Four de la Premier League. Sin embargo, el fichaje de Rafa Benítez tuvo un efecto inmediato. Remodeló la plantilla con hombres de su confianza y el Liverpool comenzó a funcionar desde el primer momento.
Aquel verano, Benítez incorporó a los españoles Josemi, Antonio Nüñez, Xabi Alonso y Luis García, además de Djibril Cissé, quien asumía el papel de fichaje estrella. En Premier League los Reds se conformaron con la quinta plaza, pero en la Copa de Europa protagonizaron uno de los capítulos más brillantes de la ya de por sí dorada leyenda del Liverpool. En la final de Estambul, los Reds se marcharon 0-3 al descanso, pero en la reanudación Gerrard, Smicer y Xabi Alonso empataron el partido. En la tanda de penaltis Dudek fue el héroe y Rafa Benítez levantó la Copa de Europa en su primera temporada como entrenador del Liverpool.
Francisco Ortí
Periodista de profesión, especialista en fútbol internacional.
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