Panamá: Fútbol entre ‘bateadores’

Panamá es un país volcado con el beisbol pero que vive uno de los momentos más importantes de la historia de su fútbol por el partido amistoso que disputará ante España. Analizamos a la selección panameña, entrenada por el mítico Dely Valdés.

Podría ser la historia de un lunático, un personaje de los trasfondos sociales o incluso de un bohemio refinado de la élite neoyorkina, pues todo se inició en un tren. Uno de esos que desplazan sensaciones, transportan retos y motivan la circulación de sueños un mundo inesperado. Rodney Carew es probablemente el deportista más afamado de la historia de Panamá. Nadie ignora en el país que el bateador más productivo y rentable de su época (fue estrella en Minnesota Twins y California Angels en los años 1970-1980), jugador más poderoso de su país en las Grandes Ligas de Béisbol y conquistador de siete títulos individuales como icono del béisbol, nació en un tren. Leyenda viva que participó en cada Juego de Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol desde el año de su debut hasta su retiro y que fue novato del año cuando se asomó a la élite, en NY, con solo 17 años. Hoy, sigue siendo el único latinoamericano que ha tenido el mérito de que se le retiren su número (29) de dos equipos en la MLB y elegido para el Salón de la Fama del béisbol en 1991.

Directrices y tentáculos que evidencian que en Panamá el béisbol es el deporte nacional por encima de cualquier otro (incluso del fútbol). Introducido en 1865 por los militares estadounidenses que construían el Ferrocarril Transístmico, rápidamente inculcaron sus maniobras futbolísticas a jóvenes panameños que estudiaban en las universidades, donde compartían a su vez esas experiencias. Un deporte con más de siglo y medio de vida, que creció en la sociedad panameña hasta proclamarse como práctica más arraigada al pueblo, que siguió enamorándose por la constante llegada de estadounidenses para la construcción del Canal de Panamá. El citado Rodney Carew es la principal muestra de la fuerza panameña en un deporte que siempre superó al fútbol, que ocupa un peligroso segundo escalón, mezcla de ostracismo y escepticismo ante la incapacidad de generar estratos que estimulen a los ‘futboleros’ a manifestarse en pro de un crecimiento global.

Su selección responde a ese perfil casi históricamente, pues al contrario que el béisbol, el primer partido de Panamá como país independiente, esperó hasta 1937. Jamás ha participado en fases finales de élite, quedando aislado en territorios competitivos como Mundiales y consolándose con un crecimiento lento gracias a la aparición de jóvenes aportaciones que han extendido sus cualidades al fútbol europeo dentro de clubes de cartel terciario en campeonatos de perfil medio-bajo. Hablan de pequeño avance sus pequeños logros, situados en la Gold Cup de 2005 (llegando a la finalísima ante Estados Unidos) y alcanzando fases finales en categorías Sub 20 y Sub 17. Su reto sigue siendo crecer competitivamente ante los referentes centroamericanos (Costa Rica y Honduras sobre todo) y asomarse más temprano que tarde a una cita mundialista que haga despertar definitivamente el movimiento futbolístico de ‘Los Canaleros’.

[video:http://www.youtube.com/watch?v=irflcjHUmVE]

Con los nombres del fallecido Rommel Fernandez y el actual seleccionador Dely Valdés, incrustado en letras de oro para un fútbol que les retiene como referentes históricos en la élite, Panamá intenta acumular expectativas de cara al inicio del hexagonal de la Concacaf con miras al Mundial Brasil 2014. Y es que la ‘Marea Roja’ prepara con detalles y concentración su asalto a la cita mundialista, donde ya ha alcanzado la última fase previa que iniciará ante Costa el 6 de febrero de 2013 (de ese citado hexagonal, se escogen los tres clasificados definitivos para el Mundial). No obstante, haber logrado estas opciones ya representa un salto notable en sus aspiraciones pues será tan solo su segunda ronda hexagonal en la historia, lo que describe por sí mismo la delicada situación del fútbol panameño en el concierto internacional.

El capitán y fornido zaguero Felipe Baloy, su futuro líder Carlos Rodríguez, el creativo Barahona y dos experimentados rematadores como Blas Pérez y Luis Tejada, aglutinan las esperanzas de la actual selección panameña. Una generación donde se aglutinan veteranos con muchos años de crecimiento en ligas americanas y jóvenes promesas que empiezan a emigrar a Estados Unidos (la MLS representa un salto profesional y financiero muy apetitoso para ellos), a expensas del resultado que marque el devenir de su opaca historia de fútbol. Un deporte y una pelota que siguen luchando y progresando aún de lejos, ante la fuerza social que provoca el guante y el bate de los millones de beisbolistas panameños a los que involucró el gran Rodney Carew. El fútbol aún busca su gran referente …

[video:http://www.youtube.com/watch?v=BjiEFsijkEk]