Del Euro-Málaga de Joaquín Peiró al de Manuel Pellegrini
La última vez que el Málaga disputó competición europea fue en la temporada 2002-2003
El Málaga se pondrá el traje de Euro-Málaga por primera vez desde 2003 para disputar ante el Panathinaikos la previa de la Liga de Campeones y volverá a jugar en Europa como lo hizo con Joaquín Peiró. Recordamos de la mano de Francisco Ortí al primer Euro-Málaga.
Dos manotazos de Ricardo despertaron al Málaga de su sueño europeo de la manera más dolorosa posible, cayendo en la tanda de penaltis. El portero portugués, que años después pasaría por el fútbol español con más pena que gloria, se convirtió en villano del cuento malacitano al detener los lanzamientos desde los once metros de Leko y Bravo y cerrarle al Málaga las puertas de las semifinales de la Copa de la UEFA. Esa tanda de penaltis ante el Boavista. fue el final en el Estadio Do Bessa, de Porto, se convirtió en el triste despertar de la aventura de un Euro-Málaga que una década después ha vuelto a la vida para disputar la fase previa de la Liga de Campeones. Los malacitanos tendrán ante el Panathinaikos la oportunidad de luchar por estar en la Champions League e intentar repetir las gestas de aquel Euro-Málaga que durante la temporada 2012-2013 sorprendió a Europa.
El comienzo del sueño de aquel Euro-Málaga fue mucho más austero que el anterior. Mientras que Manuel Pellegrini disfrutó -lo digo en pasado- de fichajes millonarios cortesía del jeque, Joaquín Peiró consiguió reunirse a un grupo de futbolistas humildes que sorprendió al fútbol español. Los vuelos de Koke Contreras, las carreras de Kiki Musampa, los cabezazos de Dely Valdés y los goles de Darío Silva convirtieron al Málaga en el equipo revelación de la Liga española. Su entrada en Europa, sin embargo, fue menos glamourosa que la actual. Mientras que esta temporada el Málaga se codeó con los grandes para acabar en cuarta posición, en 2003 terminó décimo y se inscribió en la Copa Intertoto, aquel torneo veraniego que la UEFA inventó a modo de recuperaciones de septiembre y otorgaba un billete para la Copa de la UEFA a tres ganadores.
Muchos equipos renunciaban a participar en la Copa Intertoto para no condicionar sus preparaciones de pretemporada con partidos oficiales, pero el Málaga aceptó la invitación y se tomó muy en serio su participación. Primero eliminó al Gent de Bélgica, luego al Willem II de Holanda, y en la final se deshizo del Villarreal. De este modo, el Málaga, que en 1998 militaba en Segunda División B, lograba clasificarse para una competición europea apenas cuatro años después. Un ascenso meteórico con héroes como Movilla, Sandro, Rufete, Edgar o Catanha, que, posteriormente, rubricaron Darío Silva y Dely Valdés dando el último empujón. Estar en la Copa de la UEFA ya era todo un logro, pero el Málaga todavía quería más.
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Los malacitanos protagonizaron una actuación épica en la competición europea, llegando a coronarse conquistando el mismo Elland Road. Pero antes lograron victorias anónimas, pero igual de necesarias. En primera fase se vieron las caras contra el Zeljeznicar bosnio. Tras empatar a cero en el partido de ida, Dely Valdés sentenció la clasificación con un gol de penalti en la vuelta. En segunda ronda les esperaba el Amica Wronki de Polonia, del que se deshicieron con un 4-2 en el global. Luego llegaría la mítica eliminatoria ante el Leeds United. Después de empatar a cero en el partido de ida en La Rosaleda, el Málaga dio por sentado que su sueño había llegado a su fin. Debían ganar en Ellan Road ante un Leeds que venía disputar las semifinales de la Copa de Europa en 2001. Era una misión casi imposible, pero dos goles de Dely Valdes dieron la clasificación al Málaga para la cuarta ronda, donde superó al AEK de Atenas griego.
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Y entonces llegaron los fatídicos cuartos de final frente al Boavista. El partido de ida terminó con victoria 1-0, gol de Dely Valdés, el gran protagonista de aquel torneo para el Málaga, y otorgaba una buena renta a los andaluces para viajar a Portugal. En la vuelta, el partido avanzaba por el guión esperado. No habían goles ni ocasiones. El Málaga ya acariciaba las semifinales, pero faltando siete minutos para el final del encuentro un lanzamiento de falta de Luiz Cláudio igualó la eliminatoria y forzó la prórroga. La clasificación acabó definiéndose en una tanda de penaltis que despertó al Málaga de su sueño y le dejó sin premio. Paradójicamente, Francisco José López Bravo, el hombre que personificaba el ascenso del Málaga después de haber formado parte de la plantilla desde Segunda B hasta Primera, fue quien falló el lanzamiento de penalti decisivo.
El Porto acabó ganando esa edición de la Copa de la UEFA iniciando la leyenda de Jose Mourinho en los banquillos, pero el Málaga fue uno de los protagonistas del torneo gracias a su gran actuación y dolorosa despedida. Una década después de aquello, el Málaga vuelve a ganarse el prefijo de Euro y tendrá la oportunidad de vengar a los que un día hicieron historia para el club. Ya no estarán Dely Valdés, ni Darío Silva, ni siquiera Bravo, pero ahora hay nuevos héroes como Fabrice Olinga, ese chico de 16 años que ya sabe lo que es marcar en la Liga BBVA y ahora quiere un hueco en la Champions League. Los héroes son otros, el sueño es el mismo.
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Francisco Ortí
Periodista de profesión, especialista en fútbol internacional.
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