La final de Champions en casa, pero por la tele

El Estadio de Wembley albergará este año la final de la Liga de Campeones por séptima vez en su historia, un encuentro que se celebrará el próximo 25 de Mayo en el hogar de la selección inglesa de fútbol, y que no contará con ningún club perteneciente a la Premier League. El contratiempo para la liga que ha sido considerada durante los últimos años como la más potente del continente, será muy serio si se confirma la noticia. Analizamos algunas de las claves que han podido originar el varapalo.

La eliminación del Manchester United ante el Real Madrid el pasado martes confirmó la tendencia que los clubes ingleses habían adoptado en la presente edición de la Liga de Campeones; estamos ante un año desgraciado para ellos, que en muy pocos meses han vivido una debacle de sus equipos en la máxima competición continental. La muerte europea del Chelsea, vigente campeón de la Champions, supuso el primer aviso para los "representantes Premier", mientras que el Manchester City de Roberto Mancini hizo realidad los peores presagios de su técnico a principio de temporada cayendo en su grupo de la primera fase (el italiano lamentaba antes de comenzar a competir la poca profundidad de su plantilla pese a que los Citizens gastaron en los últimos años una cifra superior a los 600 millones de euros en fichajes).

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Los clubes ingleses pueden estar viviendo actualmente un antes y un después en su desempeño en las competiciones europeas; hace 17 años de la última ocasión en la que no tuvieron representantes en los cuartos de final. Curiosamente, el condicionante de tener planificada la final del torneo en casa no supone un componente extra en el rendimiento de los clubes del país organizador. Lo cierto es que aunque en las dos últimas ediciones de la Champions uno de los dos finalistas jugaba en su territorio (Bayern, Munich 2012 y Manchester United, Londres 2011), el hecho de saber que el encuentro decisivo se celebrará dentro de sus propias fronteras parece crear grandes dosis de presión a los aspirantes; el último campeón que ganó el título en su país fue el Borussia de Dortmund en 1997.

Precedentes europeos

Pero aunque parezca un hecho aislado, el caso inglés no es una novedad dentro del fútbol europeo. En las últimas 15 temporadas, es decir, desde que la Liga de Campeones es disputada por más de un club de una misma liga, fueron nueve las ocasiones (un 60%) en las que no hubo representantes del país organizador de la final en los cuartos de la Champions. El Arsenal será la siguiente víctima de un fútbol que tomará el testigo de Italia 2008-09; aquel año el Estadio Olímpico de Roma debía albergar la final, y sus representantes fueron eliminados antes de cuartos: Inter de Milán, Roma y Juventus se sumaron a la Fiorentina, alejada del torneo en la primera fase.

Los clubes de Rusia en 2007-08 y Grecia 2006-07 (ambos con dos representantes) no consiguieron pasar de la fase de grupos. Pero el caso más próximo en el tiempo al vivido por la Ligas italiana e inglesa (y que representa una realidad deportiva más comparable), es el de Alemania 2003-04. La final se disputaría en el recién inaugurado Arena de Gelsenkirchen, pero ni Stuttgart, ni Bayern de Munich ni Borussia de Dortmund consiguieron llegar a los cuartos de final y presentar su candidatura a un titulo que terminarían disputandose Oporto y Mónaco. La historia también se repitó un año más tarde, en 2005 con Turquía, y ya había ocurrido con Escocia (2001-02), Italia (2000-01), Francia (1999-2000) y Holanda (1997-98). Como decimos, 9 casos en las 15 ediciones previas a esta temporada de la Liga de Campeones.

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Reacciones en Inglaterra

Las reacciones a la debacle inglesa no se han hecho esperar, y muchos señalan directamente al aumento de la competitividad en la liga para explicar el desbarajuste en los resultados. Clubes como el Chelsea, el Manchester United o el Arsenal, han sufrido el ascenso de nivel de los equipos de la parte media y baja de la tabla, lo que ha hecho que su desgaste en las competiciones locales sea mayor. En el caso español por ejemplo, esta tendencia ha adoptado la dirección contraria. Real Madrid y Barcelona aumentaron la distancia competitiva respecto al resto de clubes de la liga, algo que sin duda liberó en parte el esfuerzo realizado por sus plantillas.

En cualquier caso no se pueden extraer consecuencias definitivas de una debacle que podría ser también producto de una circunstancia puntual del juego. Muchos analistas auguran con buen criterio que el dominio inglés volverá a la Copa de Europa, y muy pronto los inventores del fútbol tendrán clubes luchando en las últimas rondas del torneo. Wembley vivirá la final en el mes de mayo, pero en esas fechas el fútbol europeo ya se habrá acostumbrado a la competición sin los Chelsea, Manchester United o Arsenal... los grandes derrotados de la Champions 2012-13.