Lionel Messi, el mejor goleador a su edad de la historia

Lionel Messi no pudo aumentar su colección de goles durante la espectacular remontada del Barcelona frente al Sevilla en la noche del pasado sábado, pero el argentino suma una cifra escandalosa de tantos en primera división pese a contar solo con 25 años; comparar a Messi con otros grandes que jugaron en ligas europeas a su edad es inevitable. Les ofrecemos el resultado:

A los 25 años, Maradona no había disputado la final de un mundial, Di Stefano jugaba en Millonarios y Johan Cruyff ya era campeón de Europa pero le restaba conocer la presión de pertenecer a un club como el Barcelona. A los 25, Pelé sí había levantado la Jules Rimet, pero no conocía el sabor de jugar las recién nacidas competiciones europeas ni tuvo la oportunidad de probar su talento en los grandes campeonatos del viejo continente. A la edad de Messi, George Best ya había experimentado absolutamente todo en la vida, eso sí, no jugó un mundial, ni lo haría nunca.

Precisamente ganar una Copa del mundo es el mayor reto deportivo que le resta por afrontar a Leo Messi. A sus 25 años puede presumir de haber conquistado trofeos europeos, campeonatos de liga y copa, y de recibir la práctica totalidad de las distinciones individuales a las que puede optar un futbolista. Leo ha batido todos los récords, y aunque nunca pueden ser comparadas diferentes épocas y distintos campeonatos, se puede afirmar con datos en la mano que a su edad supera a todos, por lo menos en el parámetro que analizaremos en este artículo, que no es otro que los goles conseguidos en ligas europeas de prestigio con menos de 25 años, tres meses y seis días; es decir, justo el tiempo transcurrido desde que Leo Messi vino al mundo en la ciudad de Rosario.

Messi marcó su primer gol en el Campeonato español el día 1 de Mayo de 2005 ante el Albacete. El argentino no había cumplido los 18 años, y viviría a partir de ese momento una escalada sin límite hasta la cima. Messi comenzó escorado en una banda, hasta que sus técnicos valoraron su capacidad para perforar la red. El futbolista del Barcelona domina casi todos los estilos de remate; encara y finta como nadie, e inventa y define con una facilidad asombrosa. Messi ha firmado a sus 25 años, alguno de los mejores goles de la historia, y ya son 175 en la primera división española. Comparados con los tantos marcados por el gran rival de su época, Cristiano Ronaldo, Messi vence sin oposición. Aunque el portugués es otro portento digno de análisis, que sumó 113 goles en la máxima categoría divididos en tres ligas hasta que cumplió la edad de "La Pulga". Se estrenó en el Sporting de Portugal, antes de anotar 84 goles en la Premier con el Manchester United. En el Madrid vive su cara a cara particular con Lionel Messi, frente al que compite en todo, aunque por lo menos en precocidad goleadora debe ceder el trono.

Y es que llegar a las cifras de Messi no es tarea fácil. Johan Cruyff es el grande que más se acerca a los dígitos del actual jugador del Barça en grandes ligas europeas. El holandés debutó en primera división con solo 17 años, demostrando una madurez innata para un futbolista de tan corta edad. La muerte de su padre en la niñez le obligó a asumir responsabilidades vitales muy pronto, algo que se transformó en su fútbol y en su carácter. En poco tiempo se convirtió en el líder de una poderosa generación de futbolistas en al Ajax de Amsterdam. A la edad de Messi, Cruyff había marcado 14 goles en 17 encuentros con su selección, participando hasta ese momento en tres finales de la Copa de Europa. Es un periodo de expansión del fútbol holandés; por esa razón, los 171 goles conseguidos hasta los 25 años y tres meses en primera división, cobran especial relevancia.

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Cercano a esas cifras se colocan los 164 tantos de otro tulipan, Marco Van Basten, que con la edad de Messi ya jugaba en el disputado campeonato italiano. Meritorios sin duda son los 162 goles que marcó en la liga española Raúl González Blanco hasta Octubre de 2002. Lejos quedaba en el tiempo aquel inberbe adolescente que inició su cuenta goleadora en un derbi madrileño en 1994. Raúl es otro de los grandes futbolistas, un talento con el gol marcado en sus venas.

Hablar de Cruyff y Messi nos obliga a detenernos en Maradona. La gran explosión del pelusa en Europa llegaría tiempo después, por eso sus números se antojan cortos respecto a los de sus rivales: a la edad de Messi solo anotó 43 goles en grandes ligas europeas. Unas cifras que pese a no ser espectaculares, superan a las de Di Stefano, aunque este dato engrandece más si cabe la trayectoria posterior de la "Saeta rubia". Di Stefano no marca su primer gol en la liga española hasta los 27 años, aunque se retirará de ella con la espectacular marca de 227 tantos.

Grandes goleadores europeos existen para todos los gustos. Desde la gacela Eusebio (154 goles) hasta el torpedo germano que sembró el pánico ante porteros y defensas de media Europa, el inestimable Gerd Muller (140 goles a la edad de Messi en primera división). También aparecieron delanteros italianos que llevaron a equipos medianos a cotas de éxito insospechado, como Luigi Riva (85 goles) o un atacante que no conoció a Messi pero que compitió con él en tablas estadísticas hace no mucho tiempo, César Rodríguez, que puede presumir todavía de ser el máximo goleador de la historia del Barcelona en liga, pero no puede competir en la precocidad de sus goles; el leonés marcó 64 a la edad del argentino.

Desde Inglaterra también llegaron precoces killers: arietes, cabeceadores y herederos de la más pura tradición británica. Tanto Alan Shearer (117) como Wayne Rooney (107), obtuvieron protagonismo en la Premier antes de los 25. Pero quedan superados ampliamente por un futbolista que estaba llamado a retirar a todos sus rivales de la línea atacante de la selección inglesa; un jugador que exhibió su talento en Inglaterra y España, aunque fuera mayor su explosión que la continuidad que demostró; Michael Owen marcó 133 goles en primera división con la edad de Messi.

De ligas menores nos llegan algunos futbolistas que no conviene olvidar. Sabido es la dificultad, y en ocasiones el fraude, que ha llegado a producirse a la hora de contabilizar goles de ciertos futbolistas (que se lo pregunten a Rodion Camataru por ejemplo). Desde Austria llegan las atronadoras cifras de uno de los delanteros más poderosos de los setenta y ochenta, Hans Krankl, que fue capaz de marcar más de 160 goles en el campeonato austríaco antes de cumplir los 25 años. Otro compatriota, Anton Polster, probablemente el segundo jugador más popular del pequeño país centroeuropeo y que también jugó en España, presenta números similares: 137 goles.

Y podríamos seguir recordando delanteros que actuaron en las grandes ligas. Pero ninguna de las llamadas estrellas presenta cifras tan positivas a tan corta edad como el actual futbolista del Barcelona. Desde Mario Kempes o David Villa (67 goles), hasta Del Piero (54), Van Nistelrooy y Ronaldo (80), o los espectaculares números de dos hombres que también pasaron por España, Samuel Eto'o (104) y Huntelaar (108), los 113 que comparten Best y Fernando Torres... Messi aumentará su lista cada semana, conoceremos donde llegará su límite, cuantos títulos y récords batira. Pero la precocidad de sus números será difícilmente igualable por ningún jugador de las grandes ligas europeas.