Inglaterra y sus veranos sin Mundial

Inglaterra ha empezado con buen pie la clasificación para el Mundial de Brasil 2014, pero en su camino hacia la fase final del campeonato, deberá superar a equipos conocidos como Ucrania, y sobre todo a Polonia, frente a la que la selección inglesa comenzó a firmar su historia negra en los años setenta, serán duelos cargados de historia...

Una marea de aficionados abandonan el estadio coronado por las dos torres. La resignación y el desencanto invaden Wembley, que en menos de quince años ha pasado de ver levantar la Jules Rimet al capitán de la selección inglesa, Bobby Moore, a ser testigo de como el equipo de los Three Lions se despide de dos Copas del mundo consecutivas.

Inglaterra besa la gloria en 1966. Tardaron 16 años en ganar la copa desde que debutaron en el torneo, y consiguieron de esa forma, borrar parcialmente la mancha en su honor sufrida en 1953; aquella derrota 3-6 ante los “magiares mágicos” liderados por Puskas e Hidegkuti, en un amistoso que pasó a la historia de la catedral del fútbol inglés.

La selección que gana la Copa del mundo de 1966 era un buen conjunto sin duda, pero el camino recorrido por Alf Ramsey y sus hombres para terminar siendo campeones del mundo es largo. Aquel equipo tenía carencias, aunque era una selección compensada, con buenos defensas como Moore o Jackie Charlton, y futbolistas de corte británico que ya comenzaban a destacar en el fútbol europeo. Por encima de todos ellos una figura; estrella en el terreno de juego y líder fuera de él, el futbolista del Manchester United Bobby Charlton. La Inglaterra campeona pasó a la historia por su título, pero futbolisticamente no poseía tanta superioridad individual como podría pensarse.

Aquella victoria quedó marcada por las polémicas arbitrales. Primero la expulsión del argentino Rattín en los cuartos de final, que se convirtió en uno de los mayores escándalos de la historia de los mundiales.

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En semifinales, Inglaterra se impuso limpiamente a la Portugal de Eusebio, despojando a la pantera de Mozambique de la posibilidad de disputar una merecida final. Los de Ramsey ganan en el partido decisivo frente a la incipiente Alemania en un estadio de Wembley abarrotado. La selección local se proclama campeona in-extremis con la gran polémica del gol de Hurst que no entró, aunque Tofik Bakhramov, el juez de línea del encuentro, se empeñara en afirmar lo contrario.

La alegría fue grande, Inglaterra sentía que por fin el fútbol había saldado una deuda con su equipo nacional...pero el peaje que pagarían los “Pross” en las siguientes décadas sería enorme. Aquella fue la última alegría del fútbol inglés a nivel de selección.

En México 1970, Inglaterra sufre el primer revés. En cuartos de final ganaban 2-0 a Alemania, y el camino hacia la final de los campeones del mundo parecía escrito. Pero el calor de la ciudad mexicana de León asfixió a los hombres de Alf Ramsey, que esta vez no encontraron ayuda desde la línea de banda (por cierto, uno de los árbitros asistentes fue el español Ortiz de Mendibil). Alemania remontó y terminó imponíendose 3-2; era la despedida de los inventores del fútbol del campeonato mundial durante algún tiempo. Su siguiente encuentro en una fase final sería en Bilbao, con aquel gol de Bryan Robson en el primer minuto de juego...lógicamente, estamos hablando de 1982, ya que Inglaterra se perdió dos Copas del mundo de forma consecutiva, algo que sumió al fútbol inglés en una crisis absoluta.

Cuando el 30 de Julio del pasado año se sortearon los grupos de clasificación para Brasil 2014, un escalofrío recorrió a los dirigentes de la Football Association: Inglaterra debería jugar ante Polonia, un equipo incómodo al que ya vencieron en varias confrontaciones oficiales, pero que estuvo presente en el camino de la selección en dos de las tres veces en las que no disputó la Copa del mundo desde 1950.

Además en esta ocasión, acontece la misma circunstancia de hace justo 30 años: Polonia visitará Londres en la última jornada, aunque ya no existen las torres gemelas de la entrada del estadio, y los 39 escalones se han convertido en 107...demasiadas cosas han cambiado.

Inglaterra no pasa por su mejor momento, pero Polonia es claramente inferior a aquel equipo que dio la sorpresa en los setenta, incapaz de aspirar a formar un conjunto ganador tras el fracaso vivido en su Eurocopa. Pero si existe un lugar preparado para la mística, y donde la tradición se resiste a abandonar el corazón de los aficionados, ese es Wembley, y seguro que ningún veterano del lugar habrá olvidado aquellas paradas de Jan Tomaszewski que dejaron a Inglaterra sin acudir a la Copa del mundo por primera vez en 24 años.

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El final de la era Ramsey llegó tiempo después de que Inglaterra fuera incapaz de vencer a Polonia en su camino hacia el mundial de Alemania. El conjunto del este, entrenado por Kazimierz Górski, era consciente de sus opciones, aunque no llegaba a una fase final mundialista desde hacía más de tres décadas. Se mascaba el nerviosismo en el estadio, los miles de aficionados que se habían acercado hasta el mítico estadio de Wembley presentían que aquella noche podría ocurrir algo histórico, y no percibían precisamente sensaciones positivas...Inglaterra dijo adiós a la Copa del mundo tras empatar a un gol, y aquel verano tuvieron que soportar como la selección alemana de Franz Beckenbauer, se adjudicaba la Copa del mundo de la FIFA, el primer trofeo puesto en juego con el nuevo diseño de Silvio Gazzaniga.

Pero el dramatismo tendría continuidad en la selección nacional en los siguientes años. Tras el interino paso de Joe Mercer, la llegada al cargo de seleccionador de Don Revie, abrió una nueva luz para los aficionados del equipo. Se esperaba que el talentoso entrenador que había convertido al Leeds en un poderoso conjunto, pudiera devolver títulos a las islas británicas.

Su primer año no fue malo. Don Revie debuta al frente de Inglaterra el 30 de Noviembre de 1974 con una contundente victoria frente a Checoslovaquia. Le seguirán buenos resultados, que encarrilarán la primera fase de la Eurocopa 1976, pero justo un año más tarde de llegar al cargo, los hombres de Revie pierden un decisivo encuentro en Bratislava ante Checoslovaquia que les aleja definitivamente de la Eurocopa. Fue un partido que tuvo que ser suspendido el día anterior debido a la niebla, pero la selección inglesa había entrado definitivamente en una atmósfera muy turbia. La era Don Revie pasaría muy pronto a la historia.

Si en 1974 Inglaterra tuvo que observar el triunfo alemán desde casa, en Argentina 1978 la pesadilla fue aún más grande, ya que la selección que había renunciado a participar en las primeras ediciones mundialistas y que ganó el título en 1966, tuvo que soportar que su vecina del norte, la selección escocesa con la que mantenía una fuerte rivalidad desde 1872, jugara el mundial mientras los Keegan, Wilkins o Francis tenían que comenzar prematuramente sus vacaciones.

El fútbol inglés triunfaba en las competiciones europeas de clubes, pero volvía a naufragar en su carrera por reinar entre los torneos de selecciones.

Don Revie abandonó el banquillo del equipo nacional tentado por los petrodólares que llegaron desde Emiratos Árabes. Se fue rodeado por el escándalo, y recibió posteriormente una sanción que le inhabilitaba para trabajar en su país durante diez años. Se le acusaba de desertar de la selección y de haber provocado transferencias fraudulentas en su época como entrenador del Leeds United.

Pero cuando Revie renunció a su puesto, las esperanzas del equipo por estar presente en Argentina 1978 se habían diluido casi por completo. Una derrota ante Italia en su grupo de clasificación en Noviembre de 1976 puso a la selección al borde del pricipicio.

Con Revie fuera de la selección, el milagro pasaba por golear a Italia en el último partido de Inglaterra,que tenía que disputarse en Wembley. Los ingleses ganaron 2-0, pero aquella victoria no bastó para doblegar en la clasificación a los hombres de Bearzot, que ganando por la mínima ante Luxemburgo, jugarían la Copa del mundo.

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Fue una de las victorias más tristes de historia de Wembley, la reafirmación de que Inglaterra pasaba por su peor momento deportivo. Alejados de las grandes competiciones y con una selección por construir. El fútbol castigó a Inglaterra en los setenta, parodiando con desgracias su injusta victoria de 1966. La inolvidable historia negra de la selección inglesa que nadie en el sur de las islas británicas quiere repetir...