Benítez ya sabe lo que es ganar finales al Barça con el Real Madrid

Rafael Benítez es el principal candidato para entrenar al Real Madrid la próxima temporada. Si finalmente se confirma su contratación, el técnico será uno de los principales protagonistas del llamado "Clásico" del fútbol español, pero ¿Sabían que Benítez ya consiguió ganarle la partida al Barça en encuentros importantes?

Inicios de los años noventa. Un Benítez mucho más joven, con más pelo y bastantes kilos menos, trabajaba día a día junto a otros profesionales como Vicente del Bosque o García Remón en la formación de nuevos talentos desde el fútbol base. Un trabajo necesario y poco agradecido que en el caso de Benítez era todavía más meticuloso si cabe, ya que su experiencia como jugador de fútbol había sido muy pobre y basaba su gran potencial en el estudio sistemático de sus jugadores y la puesta en escena de sus conocimientos científicos en materia de entrenamiento. Muchas de las lecciones de Benítez no se habían visto hasta ese momento, y todavía sorprendía más que llegaran por parte de un técnico tan joven. Su futuro era prometedor, pero en la cantera blanca Benítez demostró una cualidad que no le abandonaría una década más tarde: la capacidad para ganar finales y títulos.

Rafael Benítez consiguió ganar una liga (en aquella época se jugaba un campeonato de la regularidad a nivel nacional) y dos copas del rey de juveniles. Curiosamente, los dos trofeos llegaron en finales ante el Barcelona, partidos que pese a pertenecer a una categoría inferior levantaron mucho revuelo y fueron televisados en directo. Aquel incipiente Rafael Benítez ya demostraba un terrible olfato para oler títulos, y sobre todo un talento especial para concienciar a sus jugadores de la importancia de dar su mejor versión en las finales. En 1991, el Real Madrid juvenil de Benítez y el Barcelona de Juan de la Cruz jugaron la final de copa en Castalia. El partido será recordado por la altísima temperatura del mismo, ya que se disputó a mediodía para no coincidir con el encuentro de liga que el CD Castellón jugó por la tarde.

En el Real Madrid se alinearon futbolistas como Contreras, Velasco, Mikel Antía, José Antonio Vilaseca o Fernando Sánchez, el talentoso y fino centrocampista que destacaría años después en el Valladolid o el Betis. El encuentro fue disputado, finalizando con el resultado de empate a uno y los jóvenes futbolistas totalmente extenuados por el calor. Benítez vivió la primera tanda de penaltis importante de su carrera y ganó; el título de copa fue para los suyos. Dos años más tarde, el técnico seguiría obteniendo galones en el club para recibir una oportunidad. En 1992-93 logró llevarse el campeonato de liga con holgura y volvió a guiar a su equipo a la final de copa. El Barcelona fue el rival, razón por la cual el cuadro catalán planteó el encuentro como una posibilidad ideal para vengarse de la derrota sufrida dos años atrás, y además, una oportunidad de evitar el doblete del Real Madrid.

La nómina de futbolistas que participaron en este encuentro es realmente espectacular. Así por ejemplo podemos encontrar a Sandro, Fernando Sanz, Gerardo, Víctor, el malogrado Molina o el mitico Álvaro Benito en el Real Madrid. Mientras que en las filas barcelonistas se puede rescatar a Arpón, Juan Carlos Moreno, Quique Álvarez, y por encima de todos a la gran joya del fútbol juvenil de la época, el cántabro Iván de la Peña. En los banquillos Benítez frente a Asensi (el ex-capitán del Barça), dos prolongaciones en el estilo de los entrenadores del primer equipo, técnicos que no perdían ojo a la evolución de sus equipos inferiores. El partido tuvo muchas cosas, pero sobre todo gozó de una lectura excelente por parte de Benítez. El Madrid fue superior y contemporizó a la perfección un encuentro en el que uno de los verdugos azulgrana fue un catalán, Daniel García Lara, salido de la cantera del Damm y que posteriormente jugaría en el primer equipo de los dos grandes del fútbol español.

Con 2-1 en el marcador Iván de la Peña falló un penalti que hubiera llevado el partido a la prórroga. La imagen de las lágrimas del jugador al terminar la final fue una de las grandes estampas de aquella tarde. Benito Floro, el entrenador del primer equipo, felicitó personalmente a los jugadores del Real Madrid y a Rafa Benítez. Aquel Real Madrid terminaba de conquistar el doblete de la categoría, un logro que permitiría a Benítez llegar definitivamente al fútbol profesional. Ese mismo verano se hizo cargo de la dirección del Real Madrid B en segunda división. Comenzaba la carrera de una figura trascendental de los banquillos españoles , un entrenador que más de dos décadas después de aquellas finales ante el Barcelona puede volver para sentarse en el banquillo del primer equipo del Real Madrid.