La recuperación del Manchester United

Si hay algo que en el fútbol actual que es importante para aficionados, técnicos, entrenadores y directivos, son los puntos conseguidos. El romanticismo por jugar bien y encantar a la afición se va perdiendo día a día, todos miran por conseguir victorias sin importar el como, solo el resultado. Y eso, quienes más lo miran son los equipos en crisis. Uno de ellos, el Manchester United.

Después de la desastrosa opción de Moyes como sustituto de sir Alex Ferguson, Louis Van Gaal se ha puesto a las órdenes del transatlántico de Manchester. Un proyecto millonario y ambicioso que no ha sabido fichar este verano. Desde la marcha del capitán escocés el club ha perdido estabilidad y un año a cero con Moyes sentado en Old Trafford. Ahora toca empezar de nuevo, un entrenador con experiencia, consolidado en la élite y acostumbrado a manejar vestuarios repletos de estrellas. El buque de Manchester no inició bien su andadura con el capitán holandés. Ni los resultados ni las sensaciones. Derrotas tan dolorosas como la de la Capital One Cup ante el MK Dons han marcado el inicio de la era Van Gaal en Manchester. Los diablos rojos, con un proyecto hecho para volver a llevarlos a lo alto de la clasificación perdieron de vista el liderato e incluso los puestos europeos.

Las lesiones han marcado este inicio de temporada. No se recuerda en Inglaterra un equipo que tenga más lesiones en un tramo tan corto de campaña. 14 partidos y 41 lesiones. Una cifra que asusta. Con una sencilla regla de tres, los del holandés pueden acabar la temporada (38 partidos) con más de 120 lesiones. En Old Trafford se han visto todos los tipos de lesiones. Jugadores que llegan lesionados de sus selecciones por el virus FIFA, como Blind. Otros durante los entrenamientos del equipo, que son los casos de futbolistas como Falcao, Jones, Evans o Rafael. Durante los partidos, Ander, Di María o Shaw han sido algunos de los ejemplos de jugadores que han tenido que dejar el campo antes de hora. Por lo tanto, Van Gaal no ha podido disponer de su plantilla al completo en ninguno de los partidos de la temporada. Como él mismo explicaba tras la victoria en el Emirates, “es increíblemente difícil crear consistencia en el equipo porque tengo que cambiar la alineación cada semana.”

La máquina de Van Gaal empieza a carburar

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Parece que lo peor ya ha pasado. Old Trafford vuelve a respirar viendo a su equipo acercándose a las posiciones de cabeza tras pasar unos meses muy duros. Desde la derrota en casa del vecino con aquel gol de Agüero, el United no ha vuelto a perder. Noviembre ha sido un mes casi perfecto. La única mancha, el partido del Etihad. Ante Crystal Palace, Arsenal y Hull se han sumado los tres puntos. Y este pasado fin de semana, tres más ante el Stoke. 12 puntos que les han aupado hasta la cuarta posición y a 11 puntos de intratable Chelsea. 11 puntos son salvables, pero el objetivo a corto plazo del United no es otro que volver a la Champions League. Después de 4 victorias seguidas, el United empieza a carburar. Sin brillo pero con resultados. Lo primero es sumar. El buen juego vendrá luego.

Recuperar la solidez defensiva, uno de los pilares del United de Ferguson era uno de los objetivos de Van Gaal. Ni los movimientos del club en el mercado de fichajes ni las lesiones ni la adaptación de los jugadores al sistema del holandés lo han permitido. El equipo ha sido un coladero. Fallos garrafales en defensa le han mermado en muchos partidos.

La salida de dos emblemas en defensa como Ferdinand y Vidic y la llegada de Rojo y Blind que no son centrales específicos no han ayudado en la transición. Tampoco están ayudando Smalling y Evans. El primero está jugando muy por debajo de su nivel. El segundo nunca ha sido un jugador de talla para ser el líder de la defensa del United. Por otro lado está Jones a quien las constantes lesiones no le están dejando avanzar. En los laterales, más de lo mismo. Shaw sale de una lesión para caer en otra. Contra el Arsenal, otra vez. Van Gaal se ha tenido que inventar a Ashley Young como carrilero, y está cumpliendo a buen nivel. En la derecha, más de lo mismo. Rafael ha vuelto a los entrenamientos esta semana y Antonio Valencia ha sido durante varios partidos el lateral derecho.

Uno de los aspectos que han condenado al equipo en este inicio de temporada ha sido el sistema de Van Gaal. El 1-3-5-2 que utilizó en el Mundial con Holanda lo quiso trasladar a Old Trafford. Los jugadores no se han acoplado. Fracaso total. El holandés se ha tenido que plantar su manera de jugar. Del 1-4-3-3 que utilizó en el Barça ha pasado al 1-4-4-2 que utiliza ahora en el United. Un sistema con una peculiaridad que puso de moda Luxemburgo, el rombo. Carrick es el ancla. Por delante de él, dos interiores. Las opciones son Fellaini, Mata, Ander, Di María, Lingaard o Januzaj. Y por delante de ellos, un mediapunta. En los últimos dos partidos en los que no ha estado Di María, ha ocupado esa posición Ander Herrera, centrando a Mata a zona de interiores. Y en la zona de ataque, dos delanteros. Rooney, Falcao, Van Persie y el joven Wilson se reparten los minutos.

Jugadores a buen nivel

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El año pasado ya fue nombrado mejor jugador del club y esta campaña va por el mismo camino. David De Gea. El jugador más en forma del United. Se ha convertido en un seguro de vida para una defensa que hace aguas por todos sitios. Con sus actuaciones, es el jugador que más puntos a dado al equipo. Sin ir más lejos, la semana pasada en el ultimo minuto y con 2-1 en el marcador, le saca un cabezazo espectacular a Diouf. Ante el Everton y otra vez en el último minuto lo mismo. Y contra el Arsenal fue el mejor del equipo.

Menciós especial merece Fellaini. Después de una temporada desastrosa este año está cumpliendo en muchos partidos. De interior aporta la fuerza física y el trabajo que no tienen ni Mata ni Ander. Ayuda a Carrick en tareas ofensivas y se lleva todos los balones aéreos. A pesar de su gol ante el Stoke, tiene que llegar muchísimo más, aprovechar la sorpresa que genera una llegada de segunda línea y los espacios que generan los delanteros.

Ander Herrera empezó muy bien, brilló durante los primeros partidos pero su lesión ante el West Hamn le frenó. Fellaini se hizo fuerte en su sitio y ahora debe aprovechar la lesión de Di María para reivindicar su puesto. Ante el Hull fue de los mejores, y volvió a rendir a gran nivel ante el Stoke.

El jugador imprescindible ahora mismo en la defensa del United es Marcos Rojo. Se ha convertido en una pieza clave para Van Gaal en el centro de la zaga. Es el central más rápido del equipo, y eso, al sistema del holandés que pone la defensa muy adelantada le viene de maravilla. Esta cumpliendo a pesar de no ser un central específico. Por ahora, es quien mantiene la zaga de los diablos rojos.

Tirando de cantera

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Una de las grandes cualidades de Van Gaal es que se atreve con los jóvenes. En cualquier sitio que ha estado ha apostado por los futbolistas de la cantera. Ajax, Barcelona y Bayern se han beneficiado de esta característica. Ahora le toca al United. El gran número de lesiones que ha sufrido el equipo ha sido la “excusa” perfecta para empezar a tirar de la gente de abajo. En defensas sobre todo, la fábrica de Carrington le ha tendido una mano al holandés quien se ha sacado de la manga dos perlas del futuro. Tyler Blackett, central de origen jamaicano ya ha jugado 6 partidos de Premier este año y sus buenas actuaciones le han valido una mejora salarial. Con 20 años se ha ganado la confianza de Van Gaal que lo ve como uno de los líderes del futuro. Otro central que también está disfrutando de minutos en la Premier es Patrick McNair. Con 19 años ya ha jugado 4 partidos de titular con el primer equipo. En los laterales han debutado Reece James y Saidy Janko. Arriba ha probado a Lingaard como jugador más adelantado de ese rombo del centro del campo. Pero si un nombre de la cantera está sonado es el de James Wilson. El joven delantero inglés ha salido con fuerza de Carrington. Una de las sensaciones de la pretemporada estadounidense del equipo. Se ha convertido en el goleador de los U-21 y Van Gaal ha dicho públicamente que cree en él.