Atlético, la bestia negra del Valencia de la última década

Valencia y Atlético de Madrid se ven las caras esta tarde (16:00) en Mestalla en lo que se ha convertido en algo más que un encuentro entre dos de los más grandes equipos españoles de la historia. Los continuos enfrentamientos entre ambos equipos no exentos de polémica hacen que en los últimos años este encuentro adquiera otra dimensión para sus aficionados.

Todo comenzó el 15 de marzo de 1997. Jorge Valdano había cogido las riendas del Valencia a mitad de temporada y llegaba al Calderón en la 29ª jornada de Liga con necesidad de dar un buen golpe sobre la mesa y llevarse los tres puntos. Los chés lograron ponerse 0-3 en la primera media hora y controlaban el partido. La afición rojiblanca se volcó con su equipo y, tras el descanso, un tempranero gol de Caminero de córner devolvió la esperanza a la grada.

El Atlético de Madrid era ahora quien controlaba el juego y creaba ocasiones mientras que el Valencia se dedicaba a jugar al contragolpe. Con ese panorama, entraría en el campo el delantero brasileño Leandro Machado, que poco antes del final marcaría el definitivo 1-4. Para celebrar su tanto, no se le ocurrió otra cosa que hacer el 'perrito' simulando que se orinaba en el Frente Atlético. Desde entonces nada volvería a ser igual entre ambos equipos.

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La rivalidad se reavivó en el cruce que vivieron en Europa League en la temporada 2009/10 en cuartos de final. El partido de ida en Mestalla terminó con 2-2 en el marcador y en la vuelta, con 0-0, los ché se encomendaron a Nikola Zigic para tratar de romper el empate que les dejaba fuera de la competición.

Los centros comenzaban a llover sobre el área colchonera confiantes de los 2'02 metros del ariete serbio y, en uno de esos balones, Juanito agarraba a Zigic hasta romperle la camiseta sin que el árbitro señalase penalti, desatando el clamor valencianista sobre el colegiado conviertiendo la instantánea del delantero valencianista con media camiseta partida en todo un símbolo del supuesto perjuicio arbitral a los valencianistas en aquel encuentro. Dicho campeonato lo terminaría ganando el Atlético de Madrid frente al Fulham por 2-1 en la final, siendo este el primero de muchos títulos que lograrían los colchoneros a partir de entonces.

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Ambos equipos volverían a verse las caras en Europa League para la campaña 2011/12, esta vez en semifinales. La sed de venganza de los valencianistas no impidió que el partido de ida en el Calderón terminase con 4-2 y, pese a toda la campaña que se realizó en el club para apoyar a aficionados y jugadores, la vuelta terminó con 0-1 gracias a un tanto de Adrián. Nuevamente los colchoneros ganarían el título esta vez por 3-0 al Athletic Club.

El último precedente en un torneo eliminatorio entre ambos equipos lo encontramos en la Copa del Rey de la pasada temporada en octavos de final. El primer partido concluía con empate a uno en Mestalla, lo que dejaba buenas posibilidades a los valencianistas de resarcirse de una vez por todas, pero el encuentro en Manzanares concluyó con 2-0 en el electrónico terminando con las ilusiones chés.

Existe también una rivalidad entre ambos clubes por declararse como tercer mejor equipo de la historia de España. Diez Ligas, diez Copas, dos Europa Leagues y una Copa Intercontinental son las bazas colchoneras frente a las seis Ligas, siete Copas y una Copa de la UEFA de los valencianistas.