El avance de los modestos
Y finalmente los partidos de la segunda ronda previa de la presente Champions League llegaron a su final, dejando lista por completo la antesala a la fase de grupos, la que mayoritariamente todos estamos esperando. Ya habíamos anticipado que en estas llaves podían a llegar a darse varias sorpresas y, de repente, toparnos en los grupos con equipos inesperados en lo previo. Y finalmente es lo que sucederá en algunos casos, aunque varios tengan cruces aciagos y difícilmente puedan superar a sus rivales de turno. Lo cierto es que la jornada de ayer ha dejado resultados para todos los gustos.
Es imposible hablar de otros resultados sin comenzar por hacer mención a la increíble victoria del Kaunas lituano sobre el Glasgow Rangers. Todavía no termino de determinar si esto se trató de una casualidad, si es que la liga escocesa (y sobre todo uno de sus mayores representantes) está de capa caída o si es que realmente los equipos periféricos están creciendo poco a poco. Ojalá sea esto último. Pero lo cierto es que los lituanos se impusieron al subcampeón de la UEFA y se jugarán contra el Aalborg un lugar en la fase de grupos. Propiedad de un ex taxista devenido en millonario, el conjunto de Zalguiris ahora tendrá una oportunidad dorada: a pesar de no contar con figuras de relevancia ni tradición futbolística, estará frente a una oportunidad histórica. Ni más ni menos que la de meter a su país en el máximo concierto futbolístico continental, un hecho inédito de momento.
Habíamos dicho también que así como el Atleti había tenido la mala fortuna de chocar contra el Schalke 04, otros cruces podrían determinar que un equipo bielorruso o búlgaro pudieran acceder con facilidad. Y así será. Además de un lituano o un danés, habrá un conjunto de cualquiera de esas dos nacionalidades. El BATE Borisov finalmente consiguió apear de la competición al Anderlecht belga (plenamente favorito en los papeles previos) y tendrá que medirse frente al Levski Sofía.
Es para destacar también, a pesar de la eliminación, la buena serie que disputó el modesto Drogheda United, campeón irlandés, frente al Dynamo de Kiev. Cayó en la ida 1-2, pero a punto estuvo de conseguir el pasaje. Esto determinó que el antiguo derbi soviético tenga una reedición pero a nivel europeo. Echando un pequeño vistazo por el resto del cuadro, nos encontramos con que habrán muchos cruces, nueve para ser más precisos, que van a otorgar un sitio a conjuntos de países de segunda o tercera línea.
¿Cómo consideran a esta circunstancia? ¿Retroceso en el juego de algunos países más importantes? ¿Fortuna a la hora de recibir rival en el bombo? ¿Giro de mediocridad dentro de la competición? A mi, para serles sinceros, me apetece bastante. Soy de los que creen que el fútbol en sus niveles continentales debe ser una expresión de federalismo y no un privilegio para los países centrales. Además, esto hace que el fútbol crezca en otros sitios donde no tiene tanto desarrollo, dando la oportunidad para que clubes modestos adquieran un roce internacional notable. ¿Hace falta quejarse por no ver conjuntos de mayor talante en la fase de grupo? No en mi caso. Los realmente favoritos son siempre los que terminan superando las instancias después de todo. Estos equipos pequeños, o no tan renombrados a nivel Champions, no suponen un riesgo para los Barça, Real, Inter, Chelsea o Bayern de turno. Me late que veremos una gran Champions este año, con el excelente valor agregado de poder disfrutar a conjuntos que no conocemos, jugadores que ignorabamos y lugares no habituales. Todo un regocijo para aquellos que no nos conformamos con ver a los equipos de siempre en los sitios habituales.
TODOS LOS RESULTADOS DE LA SEGUNDA RONDA PREVIA Kaunas 2 - 1 Glasgow Rangers Ventspils 2 - 1 Brann Bergen BATE Borisov 2 - 2 Anderlecht Dinamo Tbilisi 0 - 0 Panathinaikos Dynamo Kiev 2 - 2 Drogheda United Rapid Vienna 3 - 1 Anorthosis FK Modrica 1 - 2 AaB Aalborg Basel 4 - 2 IFK Goteborg Artmedia Petrzalka 4 - 2 Tampere United Sparta Praga 2 - 0 FC Sheriff Dinamo Zagreb 3 - 2 NK Domzale MTK Budapest 0 - 5 Fenerbahce Partizan Belgrado 2 - 0 Inter Baku Wisla Krakow 5 - 0 Beitar Jerusalem EMPAREJAMIENTOS DEFINITIVOS DE LA ÚLTIMA RONDA PREVIA Anorthosis - Olympiakos Vitoria Guimaraes - Basel Shakhtar Donetsk - Dinamo Zagreb Schalke 04 - Atlético Madrid Aalborg BK - Kaunas FC Barcelona - Wisla Cracovia Levski Sofia - BATE Borisov Standard de Lieja - Liverpool Partizan Belgrado - Fenerbahçe Twente - Arsenal Spartak Moscú - Dynamo Kiev Juventus - Artmedia Petrzalka Brann Bergen - Olympique de Marsella Fiorentina - Slavia Praga Galatasaray - Steaua Bucarest Panathinaikos - Sparta Praga