Rafael Benítez, el debutante invicto de la Champions League

Rafael Benítez inicia su andadura en la Champions League al frente del Real Madrid. Se trata de una competición con la que el entrenador español mantiene un idilio especial ya que en muchas ocasiones logró llegar a las últimas rondas. Su camino siempre fue forjado con grandes inicios, ya que sus equipos nunca fueron derrotados en el debut.

En el año 2005 Rafael Benítez se coronó en Estambul llevando al Liverpool al escalón más alto del fútbol europeo. Aquel triunfo dejó claro que los equipos dirigidos por el técnico madrileño siempre son peligrosos en cualquier circunstancia. Ahora los aficionados del Real Madrid sueñan con que dentro de unos meses Benítez pueda llevarles a una nueva final, pero antes deberán superar un duro camino que comienza hoy ante el Shakhtar Donetsk. Pero no parece que el equipo ucraniano deba representar una preocupación extra para el madridismo si tenemos en cuenta el actual estado de forma del equipo, con mayor motivo si pensamos en la estadística de Rafael Benítez. Repasamos sus grandes partidos de inicio en la Champions.

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En la temporada 2002-03 Benítez dirigió su primer encuentro en la máxima competición europea. Fue curiosamente un encuentro entre dos equipos que marcarían su trayectoria, el Valencia y el Liverpool. Los de Mestalla se impusieron cómodamente por 2-0 y sellaron la primera victoria de la peculiar estadística de Benítez. Dos años más tarde el español debutó con el Liverpool en la eliminatoria previa venciendo 0-2 al Grazer; también ganó al Mónaco en el primer encuentro de la liguilla que le conduciría al título final. En la defensa del título el Liverpool tuvo que comenzar desde la primera eliminatoria previa, pero volvió a hacer lo mismo que en la temporada anterior ganando al The News Saints y posteriormente al Betis en la liguilla.

Para entonces su Liverpool ya era un conjunto temido en el viejo continente, con mayor motivo cuando en la temporada siguiente volvieron a alcanzar la final. En esta ocasión empató sus dos partidos de debut: en la previa frente al Maccabi y en la fase final ante el PSV, le fue peor pero mantuvo su condición de invicto. Victoria y empate en 2007-08 (Tolouse en la previa y Oporto en liguilla), empate y victoria en 2008-09 (Standar Lieja y Marsella) y un triunfo al inicio de la fase de grupos 2009-10 (Debreceni), cerraron su periplo con el club inglés en la Champions League. Pero la suerte seguiría manteniéndose en los debuts de Benítez en el torneo. En el Inter comenzó empatando ante el Twnte a domicilio en la 2010-11, y en Nápoles ganó en su debut al Borussia Dortmund en la 2012-13 y empató en la ida de la fase previa contra el Athletic 1-1; el resultado frente a los de Valverde fue el más doloroso de todos ya que terminó despidiéndose de la competición en la vuelta. En cualquier caso Benítez nunca perdió el primer partido ya fuera en una ronda previa o una liguilla. Ganar en el Bernabeu es misión imposible para el Shakhtar.