Cuando en el fútbol español se sancionaba con tarjeta blanca

Pocas cosas hay más características del fútbol y que tanto sentimiento despierta en el aficionado que el hecho de ver a un árbitro mostrarle una tarjeta a un futbolista; amarilla para amonestar o roja para expulsar. Pero esto no siempre ha sido así, obviamente las tarjetas llegaron mucho más tarde que la invención y profesionalización del fútbol, pero lo más extraño es que no siempre fueron amarillas y rojas. Durante un tiempo, en el fútbol español se mostraba la tarjeta blanca para amonestar las infracciones de un futbolista y el motivo es más sencillo de lo que puede parecer.

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La necesidad de la muestra de sanciones mediante tarjetas en el fútbol llegó en el Mundial de 1966, cuando en la disputa de los cuartos de final entre la selección anfitriona, Inglaterra, y la selección de Argentina, el árbitro Rudolf Kreitlein amonestó a Bobby y Jack Charlton, pero nadie se percató en el campo ni en las gradas, lo que originó una protesta formal por parte del seleccionador inglés cuando se enteró de ésta por medio de la prensa. Keneth George Aston (destacado ex árbitro inglés) en una manera de hacer saber a los futbolistas y los aficionados que poblaban las gradas las amonestaciones de los árbitros y para ello copió el sistema de señalización de los semáforos: el amarillo precaución y el rojo peligro, es decir, expulsión.

Este sistema se empleó por primera vez hace 45 años durante el Mundial de México, mostrándose la primera tarjeta durante el partido inaugural entre la selección anfitriona y la URSS. Este dudoso honor lo ostenta el soviético Kakhi Asatiani, pero para encontrar al primer futbolista que vio una tarjeta roja en la Copa del Mundo tenemos que esperar hasta la siguiente cita mundialística en 1974 en Alemania; entonces el chileno Carlos Caszely fue expulsado en el minuto 67 del Alemania Federal - Chile, una tarjeta roja que muchos aseguraron que fue provocada por el jugador para no disputar más partidos defendiendo a un país donde el dictador Augusto Pinochet empleaba al combinado nacional como un opio controlador de masas, ante lo que Caszely no estaba ni mucho menos de acuerdo.

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En España este sistema se implantó en la temporada 1970/71 pero con una pequeña variación, no existía la tarjeta amarilla y sí la tarjeta blanca. No está del todo claro, pero el motivo parece que no era otro que, dado el pobre material con el que se elaboraban estas -que provocaba su acelerado desgaste- además de que la mayoría de televisores estaban todavía en blanco y negro y los de color apenas se podía decir que mostraban color, cada vez que un colegiado extranjero sacaba una tarjeta amarilla parecía que era blanca a ojos del espectador, por lo que en la Liga española se adoptaron de dicho color pálido.

Este color apenas estuvo vigente durante un lustro, ya que antes de 1976 se adaptó el reglamento de la Real Federación Española de Fútbol para que estuviera acorde con el de la FIFA y el resto de países donde se practicaba el fútbol profesional. A día de hoy muy pocos recuerdan la existencia de estas tarjetas blancas durante los encuentros, una curiosidad que puede volver a los terrenos de juego ya que el presidente de la UEFA, Michel Platini, propuso hace varios meses la introducción de estas pero con una misión diferente: supondrían la expulsión temporal de un futbolista durante diez minutos. "La tarjeta blanca reduciría la tensión sobre el uso de las tarjetas amarillas y rojas durante los partidos", explicó.