Nihat: "Arda Turan es el mejor jugador de Turquía"

Hablamos con Nihat Kahveci (Estambul, 1979), ex futbolista de Beşiktaş, Real Sociedad y Villarreal, además de todo un ídolo con la selección de Turquía, con la que logró un más que meritorio tercer puesto en el Mundial de 2002. Subcampeón de Liga con los txuri-urdin y el Submarino Amarillo, el futbolista turco es todo un clásico de nuestra liga que todavía sigue por estas tierras a pesar de haber colgado las botas en Estambul.

Ahora, con la mirada puesta en ser entrenador de fútbol, repasamos su carrera en España, su relación con sus antiguos entrenadores y charlamos sobre el actual panorama de la selección de Turquía.

¿Cómo comenzaste tu carrera en el fútbol?

Cuando tenía 14 años comencé en un equipo amateur que se llama Esenlerspor, de Estambul, estuve allí dos años. Luego fiché por el segundo equipo del Beşiktaş, y ya con 18 años comencé a jugar en el primer equipo en primera. Estuve allí tres o cuatro años y después me fichó la Real Sociedad, donde estuve cuatro años y medio hasta que me fui al Villarreal. Mientras tanto estuve también jugando diez años seguidos con la selección jugándolo todo: Copa del Mundo en 2002, Eurocopa en 2008... la verdad es que un futbolista quiere jugar en todas las competiciones que pueda y yo lo he conseguido, es algo de lo que estoy muy contento.

A la Real Sociedad te trajo Toshack, ¿qué significa para ti?

Para mí es alguien muy importante, porque para un jugador turco no es fácil salir de su país; no nos conocen mucho, no es una liga muy conocida y la gente de fuera no nos sigue mucho, pero Toshack era un entrenador al que le gustaban mucho los futbolistas jóvenes y siempre les daba una oportunidad. Yo lo aproveché con él en el Beşiktaş y luego me fichó por la Real. Se lo agradezco muchísimo porque me abrió las puertas de España y la mejor liga del mundo, donde he tenido muchas oportunidades y he estado jugando ocho años y he disfrutado muchísimo.

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¿Todavía mantienes contacto con Toshack?

Sí, pero contactar con él es un poco difícil ya que no le gusta llevar móviles ni nada, pero en San Sebastián sí que nos solemos ver de vez en cuando para cenar.

Allí en San Sebastián recibiste alguna que otra crítica en tu primera temporada, ¿cómo viviste aquel año?

No fue nada fácil para mí. Antes de llegar yo ya habían fichado a otro jugador turco que no había rendido mucho por algunas cosas... además llegué con el menisco roto, es normal que la gente comenzase a hablar de que otra vez venía un turco lesionado. Me costó adaptarme los primeros meses, pero cuando comenzamos la temporada 2002/03 y en el derbi contra el Athletic de Bilbao marqué dos goles cambió todo. La gente empezó a cambiar de opinión y encima logramos ser subcampeones, por lo que los aficionados empezaron a quererme mucho.

¿Aquella temporada llegasteis a veros realmente campeones de Liga?

"Llegamos a vernos campeones de Liga en la Real Sociedad"

Claro que llegamos a sentirnos campeones de Liga. Llegamos líderes al último partido de la temporada, nos tocó jugar en Balaídos contra el Celta de Vigo y si hubiéramos ganado hubiésemos sido campeones. Al final perdimos 3-2 y ganó la Liga el Real Madrid, fue una pena. Pero pelear con los 'Galácticos' hasta la última jornada para nosotros fue todo un éxito.

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Tras tu paso por la Real fichaste por el Villarreal, ¿cómo fue la experiencia de jugar en Champions?

Bueno, todos conocéis ya Villarreal, es una ciudad de 50.000 habitantes, pero por el presi y por otros que trabajan con él han logrado formar un gran equipo. Me fui allí porque jugaban a un fútbol muy bonito, ya habían logrado disputar una semifinal de Champions que perdieron por un penalti que falló Riquelme, y siguieron jugando en la Copa de Europa. Cuando llegué a Villarreal teníamos un equipazo, también fuimos subcampeones de Liga y me fue bastante bien. La verdad es que mis años en Villarreal fueron magníficos: ser subcampeones, jugar Champions, jugar UEFA... magnífico.

Allí tuviste a Pellegrini como entrenador, ¿cómo fue esa experiencia?

"Pellegrini es uno de los mejores entrenadores del mundo"

Buf, la verdad es que aprendes muchas cosas con él. Para mí es uno de los mejores entrenadores del mundo y así lo está demostrando con el Real Madrid hace unos años y con el Manchester City ahora. La verdad es que aprendí muchas cosas de él.

En la selección tuviste también a Fatih Terim, ¿cómo es?

Es el mejor entrenador de Turquía, aun sigue siendo el seleccionador y con él Turquía siempre ha tenido grandes éxitos. Ha ganado la Copa de la UEFA con el Galatasaray, ha sido varias veces seguidas campeón de la liga turca, ha entrenado a la Fiorentina, al Milan... Él nos contagiaba mucho su carácter ganador y lo demostrábamos cuando era nuestro entrenador en la selección que fue tercera en la Eurocopa de 2008 que ganó España.

También llegasteis a las semifinales del Mundial de 2002, ¿os visteis ganando aquella Copa del Mundo?

Cuando vas a estos torneos te marcas objetivos a corto plazo. Primero pasar de grupo, luego ganar eliminatorias... nosotros fuimos paso a paso y llegamos hasta la semifinal, pero ahí nos tocó Brasil. Jugar contra ellos no era nada fácil, además tenían al que para mí era el mejor delantero del mundo, Ronaldo. Nos metieron un gol y nos ganaron, pero luego logramos quedar terceros que ha sido el mayor éxito de Turquía.

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¿Crees que los incidentes que ha tenido Töre con Calhanoglu y Toprak, que han acabado con estos dos renunciando a la selección, puede pasar factura a Turquía?

No, va un poco por generaciones. Desde 2008 no hemos vuelto a ninguna Eurocopa o Mundial. Ahora tenemos una generación de futuro con la que seguro que dentro de unos años vamos a tener grandes éxitos. Lo más importante es que haya más jugadores como Arda Turan, que salgan fuera de Turquía, jueguen en otras ligas y sigan mejorando.

¿Cuál crees que es el mejor jugador turco de la historia?

Hakan Şükür.

¿Y cuál crees que es el futuro de Turquía?

Hay muchos que todavía no se conocen, pero de momento Arda es el mejor.