Las grandes campañas del Atlético en la Champions

El Atlético de Madrid está a las puertas de volver a los cuartos de final de la Liga de Campeones 17 años después, para ello debe hacer bueno el 0-1 conseguido en el Giuseppe Meazza frente al Milan. Repasamos las mejores campañas del conjunto colchonero en la máxima competición europea.

El Atlético del “Cholo” Simeone está muy cerca de firmar un nuevo capítulo exitoso en el historial del equipo en la Copa de Europa. La de este año es la novena participación del cuadro del Manzanares en la competición, aunque su rendimiento hasta el momento invita a pensar que el resultado final podría estar cerca de las grandes gestas del pasado. La toma de contacto del Atlético con la vieja Copa de Europa llegó en septiembre de 1958 ante el modesto Drumcondra irlandés. El Metropolitano asistió a una histórica goleada (8-0) en la que cuatro jugadores consiguieron sendos dobletes; Mendonça, Vavá, Collar y Peiró marcaron dos goles.

La campaña del Atlético tocaría techo en las semifinales, donde se vivió un inolvidable derbi madrileño entre los dos equipos de la capital que tuvo que resolverse en un partido de desempate. El Atlético estuvo muy cerca de atormentar la existencia a su vecino rival, pero un gol de Puskas evitó que los colchoneros se plantasen en su primera final. Hubo que esperar a la década de los setenta para volver a presenciar una gran actuación del Atlético en la Copa de Europa, ya que antes, en su única participación, el equipo vivió uno de sus grandes desastres continentales al ser eliminado en los octavos de final de la temporada 1966-67 por la Vojvodina yugoslava. En 1970-71 sin embargo la historia sería muy distinta.

Tras ganar la liga el equipo volvió a luchar en Europa con los mejores, y ya en las primeras rondas dio muestra de su potencial. Al igual que en la edición de este año se enfrentó al Austria de Viena, y a semejanza de la eliminatoria frente al Milan, su rival en octavos también fue un conjunto italiano, en este caso el Cagliari. Los Luis, Irureta, Ufarte o Gárate no dieron opción a sus rivales, demostrando que el equipo estaba preparado para asaltar el título. El camino continuaría frente al Legia Varsovia, una eliminatoria en la que decidieron un tanto de Adelardo en el Manzanares y otro oportuno de Salcedo en tierras polacas.

La reválida tendría que llegar en las semifinales ante el Ajax de Johan Cruyff. El equipo neerlandés ya había jugado una final de Copa de Europa, precisamente en Madrid frente al Milan en 1969. Las ganas y la potencia de su fútbol superaron a un Atlético que de no haber encontrado en su estela el fútbol total del conjunto de Ámsterdam habría optado seriamente a ganar el trofeo. El 14 de abril de 1971 se impone en la ida 1-0 con un gol de Irureta. Restaba jugarse el tipo en el estadio Olímpico de la capital de los Países Bajos.

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En un ambiente de triunfalismo local absoluto, los hombres de Rinus Michels consiguieron superar a un Atlético que mantuvo el empate hasta el último cuarto de hora. Dos goles del Ajax (obra de Suurbier y Neeskens) dieron el pase a la final a los ajacied. El Atlético tendría que esperar tres años, justo el tiempo que tardaron los hombres entrenados esa temporada por Juan Carlos Lorenzo para llegar a la histórica final de Bruselas. La historia de aquellos dos partidos es conocida, y “la casi”, como fue conocida la derrota ante el Bayern Munich, todavía escuece en el historial de recuerdos del Atlético.

Un gol de Luis acercó la copa a Madrid, pero una desgraciada jugada posterior y la penosa actuación en el encuentro de desempate (el rodillo alemán se impuso 4-0) llevó a los colchoneros a la gran decepción.En 1977-78 habría tiempo para llegar a los cuartos de final tras un meritorio duelo en el que se eliminó al Nantes. Una vez allí el Brujas de Ernst Happel les eliminaría de la competición.

La última vez que el Atlético de Madrid consiguió jugar entre los ocho mejores equipos del continente fue en 1997. Tras el histórico doblete nacional conseguido un año antes, la presencia en la Liga de Campeones era la gran obsesión del equipo y su presidente, el polémico Jesus Gil. Después de una brillante fase de grupos, el Ajax fue el rival en los cuartos de final. Los de Ámsterdam estaban a punto de vivir una importante decadencia después del título conseguido en 1995.

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Sin embargo tendrían la fuerza suficiente para dejar fuera al Atlético en la prórroga del encuentro de vuelta a pesar de que los españoles se adelantaron varias veces en el marcador durante la eliminatoria. El portugués Dani, jugador talentoso y díscolo, desequilibró la balanza en el tiempo extra. Es el último recuerdo del Atlético en una gran actuación de Copa de Europa, una competición en la que los de Simeone quieren repetir los éxitos conseguidos en la Europa League en los últimos años. Eliminar al Milan será el primer paso de una trayectoria que quiere ser tan legendaria como las del pasado.