Sin pena ni gloria por la Champions League

La Real Sociedad se juega ante el Shakhtar Donetsk su última carta de cara a continuar con vida en la Liga de Campeones, de no conseguir la victoria el conjunto vasco diría adiós a la máxima competición europea en la fase de grupos. Recordamos a los clubes españoles que más veces se fueron de la competición sin superar la liguilla de grupos, ellos pasaron por la Champions League sin pena ni gloria.

Barcelona y Valencia, 3 veces

Los equipos españoles que en más ocasiones sufrieron el duro trance de caer eliminados prematuramente en la Liga de Campeones fueron el Barcelona y el Valencia. Poco tardó el cuadro azulgrana en sufrir su primera decepción, ya que justo la temporada en la que nació la Champions League, y en la que curiosamente defendía su primer título, el CSKA Moscú evitó que los hombres de Johan Cruyff pudieran llegar lejos en la competición. Aquel fue uno de los mayores golpes de la época del holandés al frente del equipo, y también supuso el primer mazazo en la máxima competición continental para un club español con el nuevo formato.

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Al Barça se le volvería a atragantar la fase de grupos de la Champions unos años después, ya con Louis Van Gaal sentado en el banquillo del Camp Nou. Asprilla, Shevchenko y posteriormente los poderosos Manchester United y Bayern Munich se cruzaron en su camino. Su participación en 1997-98 y 1998-99 marcó la trayectoria de aquel Barça. Desde entonces, los azulgrana siempre lograron superar la primera liga de clasificación de la Champions.

Al lado del Barça se sitúa el Valencia, que con tres participaciones fallidas (todas en época más reciente), se corona junto al conjunto catalán como líder de esta peculiar clasificación. En 2004-05 vivió su primer mazazo coincidiendo con el inicio de la segunda etapa de Claudio Ranieri en el banquillo Ché. El Valencia era el vigente campeón de liga y Copa de la UEFA, y es por eso que su decepcionante paso por la Champions al año siguiente fue una de las sorpresas del año. Inter de Milán y Werder Bremen le alejaron de los octavos de final.

Tres años más tarde, en 2007-08, el Valencia volvería a ser eliminado en la fase de grupos, esta vez por el Chelsea y el Schalke 04. La transición Quique Sánchez Flores- Ronald Koeman atragantó el presente de un club que lo pasó muy mal al final de aquella temporada. En 2011-12, el Valencia volvía a quedar eliminado en la liguilla durante la última temporada de Unai Emery al frente del club. Las tres eliminaciones en menos de 10 años convierten al Valencia en el participante español más desgraciado de la Champions League.

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Mallorca, 2 veces

Las dos participaciones del Mallorca en la máxima competición europea terminaron prematuramente, sobre todo la primera. Tras conseguir un brillante tercer puesto en la liga 1998-99 bajo la dirección de Héctor Cúper, el conjunto insular contrató a Mario Gómez como sustituto, pero un desliz en la tercera ronda de clasificación ante el Molde noruego provocaría que el Mallorca ni tan siquiera formara parte de los 32 equipos que arrancaron la que fue en su momento la Liga de Campeones con más participantes de la historia.

En 2001-02 si que disputarían la liguilla. Habían conseguido clasificarse gracias a una gran temporada con Luis Aragonés en el banquillo. Esta vez sí que lograron pasar la ronda previa, pero una vez en la fase de grupos caerían en un duro grupo formado por Arsenal, Panathinaikos y Schalke 04.

Athletic, Deportivo, Betis, Osasuna, Atlético de Madrid, Sevilla y Villarreal, 1 vez

La Real Sociedad tiene todas las papeletas para ser el siguiente club que integra la lista de 7 equipos que fueron eliminados antes de llegar a los octavos de final. El Athletic de Bilbao 1998-99 tuvo una discreta participación en un grupo en el que coincidió con Galatasaray, Rosenborg y Juventus.

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Tampoco Deportivo 2004-05 ni Betis 2005-06 pudieron superar la fase de grupos, pero más dura fue la experiencia de Osasuna en 2006-07. El conjunto navarro fue eliminado por el Hamburgo en la ronda previa de clasificación tras haber asegurado su presencia en ella en una brillante temporada liguera a las órdenes de Javier Aguirre. También decepcionante fue el camino seguido por el Sevilla en 2010-11, la temporada en la que el Braga le dejó fuera antes de la liguilla. Completan la lista el Atlético 2009-10 y el Villarreal 2011-12.

EL DEBATE: ¿ALCANZARÁ LA REAL SOCIEDAD LOS OCTAVOS DE FINAL?