El linaje británico de la Real Sociedad

La Real Sociedad se enfrentará el próximo miércoles al Manchester United en la tercera jornada de la fase de grupos de la Liga de Campeones, un encuentro decisivo para el futuro en la competición del conjunto Txuri-urdin, que debe obtener un buen resultado para seguir conservando opciones de clasificación. El partido será especial para un club muy relacionado históricamente con el fútbol británico.

Cuando la Real Sociedad se trasladó a Anoeta en 1993, parte de la magia del antiguo estadio se evaporó en el día a día de la afición de San Sebastián. Atocha sustituyó al legendario Ondarreta hace justo un siglo, viendo nacer el campeonato de liga en 1929 y asistiendo cincuenta años más tarde a los dos alirones de un conjunto que, dirigido por Alberto Ormaetxea, tuteó cara a cara a Real Madrid y Barcelona. Durante aquella etapa al inicio de los ochenta, la Real estuvo muy cerca de jugar una final de la Copa de Europa; fue el periodo más glorioso.

30 años después de aquella hazaña se enfrentarán al club más emblemático de Inglaterra, y es que la Real Sociedad es uno de los clubes españoles con más gusto por el fútbol británico, ya que a lo largo de su historia varios entrenadores y jugadores llegados del Reino Unido formaron parte del equipo. Ya en la final de copa de 1909, edición en la que el Club Ciclista de San Sebastián (antecedente directo de la Real) ganó su primer título ante el Español de Madrid, fueron alineados varios jugadores con raíces británicas como Simmons o McGuinnes.

La costumbre no se paralizaría, y la admiración que se demostraba en La Bella Easo por los equipos del norte de Europa tendría su peso en el equipo de la ciudad. Harry Lowe, nacido en Norwich en 1886, entrenó al conjunto guipuzcoano en los años treinta. El paso del inglés quedó marcado por una anecdota que le hizo célebre, ya que el 24 de marzo de 1935 abandonó el banquillo y saltó al campo con la camiseta de la Real Sociedad por falta de efectivos. Con 48 años, Lowe se convertía en el futbolista de más edad que ha disputado un encuentro de la máxima categoría en el campeonato español, un récord que a día de hoy no ha sido superado.

Pero tras años de oscuridad en los que la dictadura franquista distanció del deporte todo aquello que no respondiera a las doctrinas establecidas (hasta se castellanizaron los nombres de los equipos), habría que esperar a los años ochenta para que la huella británica volviera a asomar en el club realista. Curiosamente su gran rival, el Athletic de Bilbao, ya había establecido nuevos puentes con los vecinos europeos del norte cuando otorgó la responsabilidad del banquillo al inglés Ronnie Allen. También en los setenta, la Real debutó en las competiciones europeas, y entre las actuaciones que peor recuerdo dejaron se encuentra el 6-0 que el Liverpool le endosó en Anfield en noviembre de 1975. Los Satrústegui, Esnaola, Zamora o Gaztelu, poco pudieron hacer ante la máquina entrenada por Bob Paisley. El autor del primer gol aquella noche, John Benjamin Toshack, se convertiría años más tarde en el entrenador con más partidos en primera división de la historia de la Real Sociedad; nuevamente un británico se cruzaba en el camino blanquiazul.

Los métodos del nuevo técnico fueron respetados en Atocha desde el primer momento, y su buen hacer (con un título de copa incluido), fue un excelente escaparate para que el Real Madrid se fijara en él y le diera la oportunidad de sentarse en el banquillo del Santiago Bernabeu en 1989-90. No quedaron ahí las intenciones de recuperar parte del espíritu del club, y tras el éxito de la primera etapa en el banquillo de Toshack, la Real buscó nuevos refuerzos en la liga inglesa. Llegó el poderoso delantero John Aldridge, que en muy poco tiempo se convirtió en el auténtico ídolo de la grada. El ex del Liverpool firmó dos sensacionales campañas ligueras en las que marcó en total 33 goles. También jugaron Dalian Robert Atkinson y Kevin Richardson.

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Recientemente el paso de Chris Coleman y David Vaughan no ofreció el rendimiento esperado, situándose como dos de los grandes fiascos en la relación Real Sociedad-Islas británicas. Vuelve la Champions League y lo hace con un partido histórico: el Manchester United de David Moyes no lo tendrá fácil ante un conjunto que ha vuelto a respirar en la liga.