Persiguiendo al último Liverpool campeón

El Liverpool de Brendan Rodgers está realizando un espectacular inicio de temporada, hoy se enfrentará al Southampton en la quinta jornada de la Premier League. Los de Anfield no ganan el campeonato desde la temporada 1989-90, un éxito muy lejano en la memoria de los aficionados Reds.

“La historia de los grandes clubes la escriben también sus aficionados, y los del Liverpool han sido, con diferencia, los peores enemigos del club que dicen amar por encima de todas las cosas”.

Así hablaba Kenny Dalglish en 1990, el año en el que el Liverpool fue campeón de la liga inglesa por última vez. Aislados y marginados por la UEFA y el resto de clubes europeos, los seguidores de Anfield se aferraron al espíritu y la historia del club como tabla de salvación. Si el Manchester United había sobrevivido a la tragedia de Munich en los años cincuenta, los Reds tuvieron que hacer frente a la vergüenza provocada por sus aficionados más radicales en Heysel 1985. Después de más de un lustro fuera de las competiciones europeas, “al club no le pueden suceder más desgracias juntas” declaraba Dalglish.

La sanción que no permitía a los clubes ingleses competir en Europa se alargaría tres años en el caso del Liverpool (una anmistía posterior les permitió volver en 1991-92). El histórico excampeón europeo asumió a mediados de los ochenta que la travesía sería larga; sólo restaba demostrar que eran el mejor equipo británico del momento. Pero al mismo tiempo que se purgaba el pecado de la final ante la Juventus (con el consiguiente daño económico), el club recibió dos bofetones enormes: Hillsborough y el final de la liga 1988-89.

Aquella tarde de mayo en la que el Arsenal se coronó en Anfield gracias al gol en el último minuto de Michael Thomas, se confirmó que el club viviría con la navaja en el cuello durante el resto de sus días. No se puede afirmar que el Liverpool sea un club con mala suerte, ya que si recordamos las finales europeas de Estambul y Dortmund, o la FA Cup de 2006, podemos comprobar que también vivieron golpes de buena suerte que cambiaron su historia. Contabilizando momentos malos y buenos repletos de frustraciones y alegrías, la única conclusión diáfana que puede extraerse es que ser hincha del Liverpool es sinónimo de vivir al límite, la emoción siempre estuvo presente en cada momento de su historia.

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La temporada 1989-90 comenzó para el Liverpool con una visita muy especial. El equipo jugó el Trofeo Santiago Bernabeu ante un Real Madrid en el que debutaba John Toshack como técnico. Caprichosa paradoja la de enfrentarse al club más galardonado en la historia de la Copa de Europa en el momento en el que era entrenado por uno de los exjugadores que precisamente se proclamaron campeones de Europa con la camiseta del Liverpool en el pasado. Aquel viaje, y otro a Suecia y Finlandia para jugar torneos amistosos, fueron los únicos que el club realizó fuera de las islas británicas en toda la temporada.

El Real Madrid ganó 2-0 a pesar de que el Liverpool alineó a algunos de sus mejores jugadores como Barnes, Rush o Grobelaar; sobre el campo no pudieron frenar a un equipo que marcaría goles sin parar esa temporada (107 concretamente). Lejos de esas cifras, pero presentando un excelente nivel, el Liverpool también ganaría la liga de su país en 1989-90. Después de perder en Madrid vencieron al Derby County, y heridos en su orgullo protagonizaron una de las mayores palizas que se recuerdan en Anfield, el 9-0 al Crystal Palace el 12 de septiembre de 1989. Aquel fue el último encuentro de John Aldridge con el Liverpool, ya que un día más tarde firmaba por la Real Sociedad.

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La salida del irlandés rompía una de las delanteras de referencia en Inglaterra, la que formó con Ian Rush en la segunda etapa de éste en Anfield. El delantero de la selección de Gales había vuelto a Inglaterra tras su decepcionante paso por la Juventus, una trayectoria que alargaría hasta 1995-96. Rush fue un hombre vital en la conquista del título de liga marcando 18 goles.

Con una segunda vuelta espectacular en la que sólo perdieron un partido (ante el Tottenham de Venables 1-0), el Liverpool aseguró el título. El equipo base fue el formado por Bruce Grobbelaar en portería, con Alan Hansen y Glenn Hysen como centrales, el escocés Steve Nicol en banda derecha y el joven David Burrows por la izquierda. En la línea de medios formaban Steve McMahon y Ronnie Whelan, mientras Peter Venison, Peter Beardsley y Barnes secundaban al solitario Rush, que marcó la diferencia como gran artillero del equipo jugando en solitario en la punta de ataque.

En 2013-14 el equipo de Brendan Rodgers ha devuelto la esperanza a sus aficionados. Las gargantas que llenan Anfield en cada partido tienen razones para entonar el "You'll never walk alone" con más fuerza que nunca. Ha vuelto el Liverpool...

EL DEBATE: ¿PUEDE EL LIVERPOOL REEDITAR SU ÉXITO DE LA TEMPORADA 89-90?