PAOK, o llegar a la Champions sin ganar

PAOK Salónica y Schalke 04 resolverán hoy su eliminatoria de la última ronda previa de clasificación para la Liga de Campeones 2013-14, un enfrentamiento que llega con la sorpresa del 1-1 con el que terminó el partido de ida y con la desventaja para el equipo local de tener que afrontar el encuentro a puerta cerrada. Para el club griego se trata de un momento especial ya que podrían jugar la fase de grupos de la máxima competición continental por primera vez en su historia.

Desde que el AEK de Atenas participó en la Champions 2006-07, ningún equipo heleno a excepción de Panathinaikos y Olympiacos volvió a jugar con los mejores. En caso de solventar su eliminatoria sin conseguir la victoria en el partido de vuelta (el 0-0 le clasificaría, mientras que el empate a un gol le daría una opción en la prórroga), el PAOK llegaría a la fase de grupos en una coyuntura sin precedentes; no habría ganado ningún partido en la presente edición, contando además con la fortuna de haber llegado a la última criba clasificatoria después de perder en el terreno de juego frente al Metalist Kharkiv (la UEFA descalificó al representante ucraniano y permitió al PAOK acceder a la siguiente fase).

En condiciones similares se encuentra el Legia Varsovia, que también empató su encuentro de ida en esta eliminatoria ante el Steaua y tampoco logró llevarse una victoria en la ronda anterior (empató los dos partidos frente al Molde). Pero a diferencia del PAOK, el cuadro polaco sí que conoce la victoria en esta edición de la Champions, ya que se impuso en una ronda anterior en dos encuentros al The News Saints galés.

Varios equipos en la historia llegaron a la fase de grupos sin ganar un partido en la última eliminatoria de clasificación, sin embargo nadie pasó sin victorias después de haber disputado más de una ronda previa; el caso actual del PAOK. Los griegos sorprendieron al Schalke en la segunda parte del encuentro de ida, cuando un excelente golpeo de balón de Stoch igualó el tanto inicial de Farfán. La eliminatoria cuenta además con el espectáculo añadido de que el extécnico del conjunto de Gerselkinchen, Huub Stevens, dirige actualmente al PAOK.

[video:http://www.youtube.com/watch?v=mijEyqek4A0]

El Schalke dominó el partido de ida y mantuvo la posesión del balón, pero no con la fluidez que se esperaba antes del choque. El equipo griego, donde se alinearon los españoles Jacobo y Lucas, no quiso desaprovechar la excelente oportunidad que la UEFA le presentó tras excluir al Metalist de la competición, logrando un resultado que le permite albergar grandes esperanzas de clasificación. A pesar del buen resultado, el PAOK no podrá disfrutar del apoyo de sus seguidores en el encuentro frente al Schalke ya que arrastra todavía una sanción que le obliga a disputar el encuentro a puerta cerrada.

La historia del PAOK Salónica está llena de sobresaltos e incidentes, ya que su afición es considerada como una de las más apasionadas del país. El equipo no gana un partido en Copa de Europa desde 1976 (venció 0-2 al Omonia Nicosia); en esta estadística se incluye la derrota 0-3 ante el Macabbi Tel Aviv en el año 2004 por alineación indebida. El actual subcampeón de Grecia buscará hoy el éxito a costa del Schalke 04. Su misión es la de igualar la gesta de otros clubes humildes del fútbol europeo, el Stadio Toumbas de Salónica está preparado para entrar a formar parte de la historia.

EL DEBATE: ¿ES JUSTO QUE UN EQUIPO ENTRE EN CHAMPIONS SIN GANAR UN TÍTULO NI NINGÚN PARTIDO DE LAS ELIMINATORIAS PREVIAS?