Final con historia

Italia y España disputarán la final del campeonato de Europa sub 21, un encuentro que supondrá el tercer enfrentamiento entre las dos selecciones en la ronda decisiva del torneo. Recordamos las finales de 1986 y 1996 que se resolvieron desde el punto de penalti.

Suárez consigue el primer título

La selección superó sin complicaciones un grupo de clasificación en el que se encontraban Escocia e Islandia, no así Gales, que había renunciado a participar y provocó que los hombres de Luis Suárez jugaran sólo cuatro partidos en esta fase. En cuartos de final se derrotó en la ida 1-3 a Francia, un equipo talentoso que contaba con jugadores de la talla de Papin, Casoni o Boli; fue la primera exhibición de los jóvenes españoles, que en poco tiempo habían consolidado al mejor equipo sub21 de la historia. El jugador de la Real Sociedad Beguiristain trajo de cabeza a una defensa gala que se vio superada en todo momento por el vendaval español. La rapidez de Eloy y el acierto de Bakero o Eusebio situaban a España como una de las claras aspirantes al título. En la vuelta se repitió la victoria por 3-1.

En semifinales esperaba Hungría, y se acudió a Budapest con numerosas bajas ya que la fecha del partido de ida coincidió con compromisos de la copa del rey. Hungría contaba con varios de los jugadores que meses más tarde acudieron al mundial de México (la última gran cita internacional a la que se clasificó el cuadro magiar). Como decimos se notó en exceso la ausencia de los Sanchis, Patxi Salinas, Pardeza o Calderé, presentando España un esquema demasiado defensivo. La derrota final 3-1 obligaba a una importante remontada en la vuelta.

Y así ocurrió, Luis Suárez fue profeta en su tierra ya que el partido se disputó en La Coruña. España jugó un encuentro muy serio y confirmó el gran momento de las divisiones inferiores clasificándose para la segunda final de la categoría en dos años (un logro que se sumaba al subcampeonato en el mundial juvenil de 1985). Los goles de Bustingorri de penalti, Roberto y Víctor, permitieron alcanzar la prórroga, y en ella el sportinguista Eloy llevó el éxtasis a la grada del campo del Deportivo con un tanto que permitía a la selección clasificarse. España se mediría a Italia en busca de su primer título europeo en el campeonato de Europa sub 21.

Se viajó a Roma para disputar el encuentro de ida de la final. La expectación en torno a Luis Suárez fue máxima, ya que el exfutbolista del Inter de Milán y la Sampdoria era uno de los técnicos de moda gracias al buen juego desplegado por su equipo. La squadra Azzurra sin embargo era un auténtico nido de estrellas en el que brillaban Mancini, Vialli, Donadoni o Giannini. Se adelantaron los hombres vestidos de rojo gracias a un tanto de Calderé, pero la reacción de los locales les llevó a remontar el encuentro con goles marcados por Vialli y Giannini de falta directa. De nuevo había que remontar, y esta vez sería en el estadio de la pulmonía, el nuevo José Zorrilla de Valladolid. ”En eliminatorias de este estilo el 2-1 no es un mal resultado” declaró Suárez.

En la vuelta, España saltó al campo con Ablanedo, Solana, Andrinúa, Sanchís, Quique, Eusebio, Gallego, Roberto, Gabino, Eloy y Llorente. En el palco de autoridades se concentró una gran presencia de autoridades españolas e italianas, y también acudió Enzo Bearzot, por aquel entonces responsable técnico en la federación, que no pudo disfrutar en España de un nuevo triunfo como el vivido en 1982 con el equipo absoluto.

El gran protagonista del encuentro fue Roberto Fernández, el jugador que meses antes había firmado por el Barcelona; marcó el gol que dio acceso a la prórroga, uno de los penaltis decisivos y levantó el trofeo de campeón. En un agónico encuentro, España se impuso en la tanda de penaltis con una gran actuación de Ablanedo, al que Italia no fue capaz de marcar ninguno de sus lanzamientos.

Subcampeonato en 1996

El campeonato de Europa sub21 de 1996 tenía el atractivo añadido de otorgar plazas para los Juegos Olímpicos de Atlanta. España contaba con una brillante generación de futbolistas en la que destacaban por encima de los demás Raúl e Iván de la Peña, dos jugadores que generaron debate en un gran sector de la prensa que reclamaba su presencia en el equipo absoluto, pero Javier Clemente prefería que tuvieran más minutos en las divisiones inferiores. No sería hasta Octubre de ese mismo año cuando Raúl debutaría en la selección absoluta en un encuentro frente a la República Checa.

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Y fue precisamente en un partido ante los checos en el que Raúl firmó meses antes una decisiva actuación que clasificó a la sub21 para la fase final, y de pasó aseguró la presencia del equipo en los Juegos. El campeonato final constaría de una final a cuatro que tendría como sede el estadio de Montjuic de Barcelona. Los hombres dirigidos por Clemente y Andoni Goikoechea formaban un sólido y compacto equipo en el que al margen de las dos estrellas también brillaban Morientes, Santi Denia, Gaizka Mendieta o Jordi Lardín.

En las semifinales se ganó sin problemas a Escocia gracias a los goles de Oscar e Iván de la Peña, mientras que el equipo transalpino se impuso a Francia en la otra semi. El título volverían a jugárselo Italia y España, justo igual que diez años antes. Los anfitriones presentaron una alineación formada por Mora, Mendieta, Santi, Corino, Aranzabal, Roberto Fresnedoso, De la Peña, José Ignacio, Idiakez, Raúl y Lardín, mientras que Italia salió al campo con Pagotto, Fresi, Panucci, Cannavaro, Galante, Nesta, Ametrano, Brambilla, Tommasi, Amoruso y Totti.

La selección española no encontró su lugar en el encuentro, sobre todo después de que Idiakez se marcara un tanto en propia puerta casi al inicio del partido. Sin embargo, Raúl González rescató a España con un magnífico lanzamiento de falta con su pierna izquierda. El futbolista del Real Madrid sacaba a relucir su calidad con un gol de extraordinaria factura. El empate no se movió del marcador y de nuevo el título tuvo que resolverse desde el punto de penalti: Iván de la Peña y Raúl González fallaron sus lanzamientos y la Eurocopa Sub21 voló en dirección a Italia.

Hoy los dos gigantes del Mediterráneo volverán a medirse en busca de la supremacía europea de las promesas. Los Morata, Isco o Rodrigo intentarán lograr un nuevo título para aumentar el brillante palmarés del fútbol español. Italia se presenta de nuevo como el último obstáculo.

EL DEBATE: ¿QUIÉN GANARÁ LA FINAL DEL EUROPEO SUB'21?