El pisotón de Diego Pablo Simeone a Julen Guerrero

Diego Simeone se sentará por primera vez en su carrera como entrenador en el banquillo del estadio de San Mamés, el Athletic de Bilbao dirigido por su compatriota Marcelo Bielsa le espera en la 21ª jornada del Campeonato Nacional de Liga. En 1996, el "cholo" vivió uno de los capítulos más duros de su vida con el célebre pisotón a Julen Guerrero, recordamos aquella temporada en la que el Atlético era el vigente campeón de liga...

Era la liga del Real Madrid de Capello. Un campeonato que había tomado color blanco de forma definitiva en la víspera de la visita del Atlético a la Catedral. En el Bernabeu, los Mijatovic, Suker, Seedorf o Roberto Carlos, derrotaron al Barcelona con solvencia, demostrando que a pesar de no jugar en Europa ese año, eran los mejores. Y es que el Real Madrid comenzó en aquellos primeros meses de 1996-97 a gestar el embrión de la séptima Copa de Europa; su ventaja a primeros de Diciembre era de dos puntos sobre el Deportivo y cuatro respecto al Barcelona... ¿dónde estaba el Atlético?

Jesus Gil y Radomir Antic confiaron en el equipo que había conquistado el doblete la temporada anterior, contando con Radek Bejbl, Juan Eduardo Esnaider o Juan Carlos Aguilera como principales incorporaciones. El Atlético comenzó de prestado, es decir, sin estadio. Se presentó en la Plaza de toros de Las Ventas en medio de un ambiente eufórico donde el público reclamaba la Copa de Europa, y más tarde jugaron como local en el inicio del curso en La Peineta y en el Santiago Bernabeu, el estadio del rival de la ciudad. Su campo estaba en obras y además tuvo problemas con el césped; allí esperaban los colchoneros hacer historia en la Champions, una competición que vivía ese año su despedida del formato clásico. A partir del año siguiente participaron los subcampeones.

Dentro de aquel equipo destacaba sobremanera el "Cholo" Simeone. Con una particular suerte para el gol en los primeros compases de la temporada, fue uno de los pocos que se salvó en el irregular inicio del equipo. Ya en verano, luciendo el uniforme que evocaba a los colores primitivos del club (azul y blanco), el Atlético vivió en primera persona el desembarco en España de Ronaldo. En la ida de la Supercopa, el campeón de liga recibió un duro correctivo ante el nuevo Barça de Robson; el camino no iba a ser fácil.

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El Atlético dependía de forma evidente de sus estrellas: Pantic, Caminero, Simeone y Kiko. El gaditano era un futbolista especial con una habilidad sorprendente para jugar de espaldas, inventando pases y definiendo jugadas contra equipos cerrados. Al Calderón iban los rivales a defenderse, porque cuando los de Antic tenían el día inspirado eran casi insuperables. Fueron los únicos que pudieron batir al Borussia de Dortmund en su campaña europea. El Atlético lloraría mucho su eliminación de la competición unos meses más tarde frente al Ajax. La Copa de Europa influyó en el rendimiento colchonero, siendo un factor clave en el cansancio de los futbolistas en las jornadas previas a las navidades. Una derrota ante el Rayo Vallecano por 1-3 hizo que el campeón tocara fondo; decían adiós a la liga.

La visita a San Mamés se presentaba como uno de aquellos encuentros de batalla, en el que el ganador tendría que sudar sangre para llevarse los tres puntos. El símil parece el adecuado teniendo en cuenta lo que se vio sobre el terreno de juego del viejo San Mamés.

El Athletic era por fin un buen equipo. Un conjunto que había encontrado sucesor para Jupp Heynckes, el último técnico que había logrado un proyecto ganador. A Vizcaya llegó Luis Fernández, un francés con orígenes andaluces que enloqueció por completo la capital del Botxo. Del Athletic de Fernández se venía hablando mucho desde que vencieron al Barcelona en una histórica remontada pocas jornadas antes de verse las caras con el Atlético. De aquel encuentro y como simpática anécdota, se recuerda la bronca que mantuvieron Luis Fernández y José Mourinho, cuando éste ejercía de miembro del cuerpo técnico de Bobby Robson.

Volviendo al choque entre atléticos, una acción se convirtió en portada de todos los informativos del deporte a nivel mundial. Con la cámara a velocidad de juego no se apreciaba la brutalidad del pisotón que Simeone hizo en el muslo de la estrella local Julen Guerrero. En la repetición se observaban las verdaderas intenciones del centrocampista del Atlético, que clavó su bota en la pierna de Guerrero con el claro propósito de dañar a su rival. No era nuevo en un futbolista con la actitud del cholo. Desde muy joven estas acciones adornaron su trayectoria, un hecho que le mostraba como un futbolista muy querido para las aficiones de los clubes en los que jugaba, pero en un mezquino compañero de profesión para sus rivales.

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Simeone vuelve hoy a San Mamés convertido en el estandarte del Atleti campeón. Su figura ha inundado la mentalidad de los jugadores, que han sido capaces de imponerse a sus rivales y ofrecer un rendimiento mucho más grande del que se podía esperar de la plantilla a priori. San Mamés, que pronto dirá adiós al fútbol, saldará esta tarde una cuenta pendiente... nadie olvida el taco de Diego Simeone aunque hayan pasado más de 17 años.