New York Red Bulls: Juninho, el conquistador de Pernambuco

Juninho Pernambucano se ha convertido en un nuevo icono de la Major League Soccer tras su fichaje por los New York Red Bulls y en Fútbol Primera.es analizamos la carrera del jugador brasileño de la mano de José David López.

En época de navegantes, de exploradores codiciosos y de tierras colonizadas, los gobernantes europeos luchaban a la par por ser los primeros en pisar suelos desconocidos. La Corona española no fue menos y en 1499 permitió a particulares aventurarse en esa ansiada búsqueda de nuevos horizontes. Por iniciativa propia, con sus humildes ganancias y rodeado de amigos y familiares, Vicente Yánez se embarcó (como ya había hecho antes junto a Cristobal Colón) desde el puerto de Palos con cuatro pequeñas carabelas rumbo al Nuevo Mundo. Meses después, tras numerosos problemas, divisaron tierra firme un 26 de enero del año 1500 y descubrieron al mundo la actual Brasil. El epicentro de aquél histórico momento se situó en Recife, la ‘Venecia americana’, y aunque existen mucha hipótesis, Don Vicente Yánez fue el primero en colonizarlo ante la hostilidad indígena.

Aquél rincón brasileño del estado de Pernambuco, crio más de medio milenio después a su propio aventurero, un lugareño que hizo el camino inverso y que colonizó Lyon a base de jerarquía y una prodigiosa pegada a la pelota. Y es que, como dicen los historiadores, descubrir no es sólo llegar. Es tomar posesión, grabar tu nombre, dejar constancia de que se ha llegado, hacer que un escribano levante acta del acontecimiento, saber con mayor o menor exactitud a dónde se ha llegado, medir, cartografiar y, sobre todo, informar a reyes, cronistas y marinos para incorporar al general conocimiento de la cultura la historia de esa brillante expedición. Justo eso, dejar su huella en Europa, fue el entretenimiento de Juninho Pernambucano, el ‘Rey de Pernambuco’.

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Llegó a Lyon en 2001, tras madurar profesionalmente en el Recife (donde debutó) y guiar al mayor de los éxitos continentales al mítico Vasco de Gama, con el que ganó la Copa Mercosur, cuatro títulos nacionales y, sobre todo, la Copa Libertadores de 1998. Aquella gesta de los cruzmaltinos les llevó a la Copa Intercontinental, y aunque en la finalísima ante el Real Madrid cayeron con el mítico gol de Raúl, no menos recordado (al menos en Brasil) fue el tanto del Vasco aquella mañana en Tokio. Su autor, un Juninho que meses después se embarcaría rumbo a Lyon. Allí le esperaba un club saneado, con personalidad, organizado palmo a palmo con visión de futuro y dirigido por un presidente, Jean Michael Aulas, que llevaba trabajando en silencio durante una década para preparar a la entidad de cara a su salto entre los grandes del continente. El brasileño, curtido, con nada menos que 26 años (edad avanzada para un crack en un país exportador), era la piedra filosofal sobre la que cimentar el reinado. Para Juninho fueron ocho años de intensa y ascendente travesía por los mares de la Ligue 1, donde se convirtió en un icono, una estrella que impulsó el crecimiento del actual gigante francés y capitalizó el movimiento renovador de una institución que creció de su mano.

Siete campeonatos consecutivos siendo el guía que monitorizaba el proyecto lionés, máximo responsable de su crecimiento continental y nada menos que 345 partidos con la camiseta blanca que siempre recordará, atestiguan su valía. Desde su fichaje, ha participado en el 40% de los goles anotados por el Lyon (según datos barajados por medios galos) e incluso esta campaña, donde su rendimiento ha sido menor (algo clave para que hayan perdido el reinado en Francia), dio ocho pases decisivos y anotó 11 goles. Está de más recordar que ‘Juni’, como se le conoce en Lyon, es el mejor lanzador de faltas de la historia del fútbol. No sólo golpea con acierto de manera directa, sino también ha fabricado a balón parado muchos de los goles claves de su equipo en los últimos tiempos. Sus registros así lo reflejan ya que de los 100 tantos anotados (curioso número para su despedida), 44 de ellos llegaron desde su especialidad, la que le coronará para siempre como el mejor lanzador de todos los tiempos. El último (aunque de penalti), llegó el pasado 23 de mayo, fecha en la que Juninho cerró su estancia en el Gerland. Aulas, que aseguró que respetaría la decisión de su ‘hijo pródigo’ le despidió con una frase que plasma a la perfección la magnitud de su marcha: “Es el jugador más grande en la historia del club”.

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Aún tenía un año más de contrato, su papel había tomado un rol secundario y en la peor campaña que se recuerda en Lyon desde tiempos ancestrales, creyó oportuno abandonar la nave aún como capitán. Tras varias semanas recibiendo ofertas tan dispares como las del Inter, un Vasco que quería su regreso o un Sao Paulo que buscaba un icono (al nivel de los Adriano y Ronaldo), parecía confirmar que sus últimas ‘patadas’ las disfrutarían los árabes ya que firmó por dos años con el Al Gharrafa (campeón de Qatar). Su reto, más allá de seguir recabando petrodólares para su retiro dorado (2.5 millones por año), sería buscar la Champions Asiática, aquella que tanto se le resistió en Europa y que también le frenó en suelo asiático, donde ganó dos Copas Príncipe, una Copa y una Liga de Qatar.

Pero en su eterna carrera, esa que salta y salta sin parar buscando acomodos donde sentirse importante, el perfecto final parecía destinado a surgir en Vasco de Gama. Un regreso donde conquistó los corazones de su primer gran club, donde capitaneó el navío que estuvo luchando por grandes títulos nacionales y continentales (dio pelea en Brasileirao primero y después en Libertadores-Sudamericana). Pero un año y medio después, ya con 37 años a sus espaldas y conservando un físico aún activo, sus energías le llevan a la ‘pen-última’ aventura, rumbo a territorios inexplorados. Esta semana se confirmó su fichaje por New York Red Bulls para la temporada 2013, ampliando su radio de acción en busca de nuevos territorios que conquistar. "Hemos admirado durante años la capacidad de Juninho. Además de ser letal a pelota parada, tiene un talento formidable. Se encuentra en una excelente condición física y creemos que generará un impacto positivo para nosotros en 2013", aseguran los directivos yankees. Una parada más en la aventura interminable del más grande lanzador de faltas de todos los tiempos. ‘Juni’, el conquistador de Pernambuco.