Cuando el Manchester City le robó el título al Manchester United

El Manchester City y el Manchester United se jugarán el título de campeón de la Premier League 2011-2012 en las últimas jornadas después del Derby de Manchester. Recordamos lo sucedido en la temporada 1967-68 cuando la First Division vivió un desenlace similar.

Estaba fuera de sí. Rehén de sus propios nervios. "¿Qué hago yo aquí?", se preguntaba una y otra vez. El Manchester City recibía al Manchester United en Maine Road y Ken Mulhearn, el portero recién llegado a los citizens, no se veía preparado para frenar a los poderosos Bubsy Babes. Pocos días atrás estaba jugando para el modestísimo Stockport County en Third Division, pero un cúmulo de casualidades y lesiones -Harry Dowd, portero titular, se dislocó un dedo- precipitó su debut y le convirtió en la única opción para defender la portería del City en el Manchester derby. Preso de un ataque de ansiedad, Mulhearn se negó a jugar. La situación era dramática hasta que Malcolm Allison, el peculiar técnico de los citizens, decidió intervenir.

A 'Big Mal' nunca se ha caracterizado por morderse la lengua y esta vez no iba a ser menos. Agarró a su portero por la pechera, lo sacó del vestuario a empujones y se lo llevó a otra sala para hablar cara a cara, lejos de la atención del resto de jugadores. Minutos después de entrar, Malcolm Allison salió como si nada hubiera pasado. Se enfundó su característico sombrero, encendió un cigarro y se marchó al terreno de juego. Lo que sucedió en aquella sala quedó entre ellos dos, y Ken Mulhearn acabó jugando ese encuentro. El Manchester United acabó ganando ese derby gracias a dos goles de su estrella Bobby Charlton, pero Malcolm Allison demostró a sus jugadores que no tenían ningún motivo para temer a sus vecinos.

Tras esa derrota el Manchester City comenzó a creer que tenía opciones de convertirse en campeón de la First Division y el fichaje de Francis Lee -pagaron 60.000 libras por él al Bolton convirtiéndolo en el fichaje más caro de la historia del club- le dio a los citizens la inyección de confianza que les faltaba. "Tenemos un gran equipo, sólo nos faltaba un tipo de jugador, y con Lee ya lo tenemos", comentaron tras cerrar su fichaje. Lee debutó con una victoria 2-0 frente al Wolves e inició una racha de 11 encuentros consecutivos sin perder, disputando partidos míticos como el 'Ballet sobre hielo' en el que vencieron al Tottenham. "Es el mejor equipo de Inglaterra", aseguraban los medios de comunicación.

La racha de triunfos permitió al Manchester City llegar con opciones de título al tramo final de temporada. El Derby de Manchester marcaría quien afrontaría con ventaja las últimas jornadas. Los citizens visitaron Old Trafford necesitando una victoria para poder aspirar al título y la encontraron. George Best adelantó a los Red Devils en el marcador, pero los tantos de Bell, Heslop y Lee le dieron el triunfo a los citizens. Ese derby cambió el transcurso de la temporada, convirtiendo las últimas jornadas en un sprint final que se prolongó hasta el final. City y United llegaron a la última jornada empatados a puntos, pero los citizens tenían el goal average a favor. Si ganaban al Newcastle serían campeones, pero las urracas les pusieron las cosas difíciles.

El City se adelantó a los 13 minutos a través de Mike Summerbee, pero el Newcastle logró empatar. Neil Young puso de nuevo a los citizens en ventaja, pero las urracas volvieron a empatar antes del descanso. El título parecía escaparse cuando Young y Francis Lee marcaron dos tantos más y aseguraron una victoria que convertía al Manchester City en el campeón de la First Division 1967-1968. La celebración estuvo a la altura y la leyenda cuenta que a la fiesta se unió hasta George Best, compañero de correrías del citizen Summerbee. Desde entonces, el Manchester City no ha vuelto a ganar el torneo de la regularidad en Inglaterra.

El derby de Manchester marcó un aquella temporada y este año la historia puede volver a repetirse. Tras la victoria del Manchester City frente al Manchester United en el pasado derby, los dos equipos están empatados a puntos, con ventaja para los citizens gracias a la diferencia de goles particular entre ambos. Como sucedió en 1968 el 'Manchester Derby' vuelve a sonreír al Manchester City, aunque esta vez los Red Devils no tienen un consuelo tan bueno como el de aquel año...