Trincheras en Gelserkinchen

Todo el protagonismo de las próximas Semifinales de la UEFA Champions League recaerá sobre el que es considerado mejor encuentro del momento entre Real Madrid y Barcelona, pero será en la eliminatoria entre Schalke 04 y Manchester United donde se vea uno de los acontecimientos futbolísticos que pasarán a la historia.

Dos leyendas vivas de este deporte llamado fútbol se volverán a ver las caras una vez más, dos de los jugadores más destacados de la Liga de Campeones.

Dos líderes, dos jefes de sus respectivos vestuarios. Dos jugadores llamados a la gloria desde el mismo día de su debut, hace alrededor de 20 años.

Raúl González Blanco y Ryan Giggs se enfrentarán por un puesto en la próxima final de Wembley. Un duelo que ya les ha enfrentado en diversas ocasiones y que, con el paso del tiempo, se han convertido en dos leyendas del fútbol en el viejo continente.

Dos jugadores que, con las estadísticas en la mano, batirían a cualquier contrario. Un total de 280 partidos oficiales en competición europea suman entre ambos, con un total de 101 goles. Registros históricos los que estarán presentes sobre el césped del Veltins Arena como en Old Trafford.

Raúl, un genio del fútbol que sigue dando alegrías a base de esfuerzo, lucha, entrega y pundonor a sus 33 años de edad. En los pasados Cuartos de Final volvía a hacer acto de presencia contra el Inter de Milán al marcar, tanto en la ida como en la vuelta, convirtiéndose en el máximo goleador de la historia en Europa y con opciones de seguir aumentando sus registros. Tres Copas de Europa en sus vitrinas personales hacen de la máxima competición continental su torneo favorito.

Ryan Giggs, un extremo a la vieja usanza que vive en la banda izquierda eternamente a sus 37 años. Desde su llegada al primer equipo del club de Manchester en el año 1990 no ha vestido otra camiseta que no sea la de los red devils, lo que sumado a una entrega infinita, asistencias de mago y su particular liderazgo le han convertido en un icono del conjunto de Old Trafford, llegando incluso a codearse con grandes históricos del club como George Best. No hay calificativo, un juvenil en cuerpo de veterano. Incansable.

Una eliminatoria que no presagia cosas positivas para los de Old Trafford, ya que sus respectivas eliminatorias a doble partido ante conjuntos alemanes no se caracterizan precisamente por ser positivas, todo lo contrario. Desde su última clasificación ante el Borussia Dortmund (actual líder y virtual campeón de la bundesliga) en el año 1997, dos han sido las eliminatorias en la Copa de Europa ante conjuntos germanos. Una ante el Bayern de Munich en el año 2001 y otra en 2002 frente a Bayer Leverkusen. Sin embargo, uno de los grandes recuerdos del conjunto inglés en las últimas décadas fue la remontada histórica en el descuento de la final de la Liga de Campeones disputada en el año 1999, precisamente ante un conjunto alemán, y que les permitía coronarse Campeones de Europa.

En el otro bando estará un sorprendente Schalke 04 que ha llegado por primera vez en vida a unas semifinales de la máxima competición continental. Un conjunto bávaro que ha sorprendido a propios y extraños en los Cuartos de Final tras eliminar al actual campeón con un global de 7-3 y que sigue adelante con las opciones intactas y la ilusión del primer día.

Nunca antes habían logrado llegar tan lejos, y todo bajo un clima de irregularidad y cambios que, para nada, han afectado a los mineros de Gelserkinchen. Un total de 15 fichajes en la presente temporada y una destitución de Félix Magath de por medio, no han sido impedimento para que estén llevando a cabo la mejor temporada de su historia en el ámbito europeo. Un éxito que puede convertirse en gloria también en la DFB Pokal (Copa Alemana) ya que se encuentran en la Final que se disputarán frente al Duisburgo. En el campeonato doméstico, la balanza recae en su contra, ya que su irregularidad deportiva les coloca actualmente en mitad de la tabla sin opciones de lograr el título. Pura ilusión del Schalke 04 ante uno de los conjuntos más laureados del planeta fútbol.

Los máximos goleadores de ambos conjuntos son Raúl González Blanco, tanto en Europa como la Bundesliga con 17 goles en total, mientras que en los red devils es 'Chicharito' Hernández en la UEFA Champions League con 5 goles, mientras que en el campeonato doméstico inglés se presenta Dimitar Bervatov con 21 tantos.

Una eliminatoria que quedará en segundo plano por el gran acontecimiento que se vivirá en el Santiago Bermabéu, pero que servirá para ver a dos leyendas del fútbol que siguen en activo, uno de los conjuntos más poderosos del fútbol actual y una revelación que no quiere perder por nada del mundo la gran oportunidad que tienen delante.