Fútbol inglés: El Newcastle, de vuelta a su sitio habitual
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Michael Owen, Alan Smith, Fabricio Coloccini, Jonás Gutiérrez, Damien Duff… Esos eran algunos de los nombres que integraban la nómina de aquel equipo del Newcastle United que conociera los abismos del descenso hace poco menos de una temporada. Un gol en propia puerta del rubio extremo irlandés sentenciaba a los "Magpies" a la Football Championship cuando les bastaba un empate para permanecer en categoría de honor británica, mientras el Hull lograba renovar su sitio por un año más a pesar de perder contra un ya consagrado United. Por fortuna, la pesadilla terminó para los blanquinegros. A menos de un año de haber consumado la "tragedia", ya están de vuelta al lugar que, por historia y significado, les corresponde.
Está bien, los "Magpies" no son precisamente el club más afortunado de la historia inglesa ni mucho menos. Más bien todo lo contrario. Los blanquinegros han tenido todo para ser realmente grandes: una enorme masa social, un estadio (el Saint James Park) de más de 50.000 espectadores, buenos entrenadores, mejores jugadores y... nada. Su última liga ganada data de 1927 y su postrera FA Cup de 1955. Demasiada sequía para un equipo preparado para más, mucho más. Pero a nadie le quedan dudas de que el Newcastle es un equipo de Premier por todo lo que significa, por todo lo que es. Incluso por su plantilla actual, mejor que la de varios
Lo cierto es que su estadía en la segunda categoría del fútbol británico ha sido bastante apacible para los de Chris Hughton. Muchos de los valores que tenía en la Premier, inexorablemente partieron, pero otros tantos decidieron quedarse para ser parte sustancial del "operativo retorno". No siempre es fácil volver en casos como estos, pero sí lo fue para los "Magpies". Con jugadores como Kevin Nolan, Andy Carroll, Peter Lovenkrands o Jonás Gutiérrez en un estado de forma notable, todo se hizo mucho más sencillo para las viejas urracas, que ya tienen casi 120 años de historia. A falta de jugar cinco partidos aún, los norteños ya tienen su sitio en la próxima liga más que asegurado.
Ahora toca la parte más difícil: planificar lo que será la vuelta a la Premier, el certamen doméstico más competitivo del planeta. Toca pensar en si reestructurar la plantilla trayendo fichajes de categoría o de si se apuesta a la base que consiguió el ascenso. Toca repasar en qué se falló en aquella oportunidad para no volver a cometer los mismos errores. Eso, sobre todo. Apoyo de sus aficionados no les faltará, el resto correrá por parte de los principales actores de este bendito deporte.