Los emparejamientos de la tercera ronda previa de la Champions
Ya se han sorteado los emparejamientos que determinarán finalmente los equipos que restan para ingresar a la fase de grupos de la Champions League y, hay que decirlo, todos los cruces (en mayor o menor medida) tienen su claro favorito por delante para arribar a dicha instancia... Menos el que le tocó en (des)gracia al Atlético de Madrid. No era ningún misterio que el rival sería, muy probablemente, uno complicado y a los "colchoneros" el azar del bombo los ha puesto enfrente del Schalke 04, un aguerrido conjunto germano, con muy buenos jugadores, pero que, indudablemente, técnica e individualmente es un elenco inferior a los de Javier Aguirre. De todos modos, no deja de ser una gesta complicada, aunque peor hubiese sentado un Arsenal, un Liverpool o una "Vecchia signora".
Viendo la tabla de los 16 cotejos que se disputarán en esta última ronda previa de la Champions antes de la llegada de la fase de grupos, creo que estamos en condiciones de decir una serie de cosas:
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Que no hay eliminatorias que sean realmente muy igualadas, en donde no asome un favorito en las palabras previas, aunque luego suceda otra cosa. Quizás la del Atleti y el Schalke se presenta en esa condición. También la del choque que se dará entre el Vitoria Guimaraes contra el ganador de Goteborg y Basel. Acaso el probable miniderbi soviético que se podría dar entre el Spartak de Moscú y el Dinamo de Kiev. Acaso el partido entre Galatasaray y Steaua Bucarest, aunque para mi los otomanos cuentan con una leve ventaja. Pero no mucho más.
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Es probable que este año tengamos a, al menos, algún equipo no tan habitual para la fase de grupos de la Champions. Esta situación podría darse mucho más claramente de caer el Glasgow Rangers ante el Kaunas lituano. Recordemos que igualaron en 0 en Ibrox Park y que ahora la vuelta se juega en Lituania, aunque se antoja complicado que los "gers" queden fuera. El ganador de ese cotejo se medirá posiblemente contra el Aalborg danés, que ganó al Modrica 5-0 en la ida. También el BATE Borisov bielorruso (aunque yo creía firmemente que era búlgaro), si es que confirma el buen resultado de la ida ante el Anderlecht, tendrá sus oportunidades. Lo espera el Levski Sofía (este si es de Bulgaria) para ver quien se codea con los grandes.
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Asequible partido para el Fútbol Club Barcelona, que no tenía muchos rivales complicados por enfrentar, al ser cabeza de serie. El ganador de Wisla Cracovia - Beitar Jerusalem está esperando a los culés. Visto y considerando el interesante nivel que están tomando los pupilos de Guardiola en esta pretemporada, esos contrincantes no tendrían que representar riesgo alguno.
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Los equipos italianos e ingleses son los favoritos en sus respectivos choques, sin duda alguna. La Juventus tendrá un partido casi de entrenamiento contra el vencedero del Tampere finés y el Artmedia eslovaco, mientras que la Fiore tendrá que medirse contra el Slavia Praga. Por su parte, al Arsenal le tocó el Twente (dirigido por el ex seleccionador de los "pross" Steve McLaren) y al Liverpool el Standard Lieja. Una catástrofe solamente puede alejar a los equipos de dichos países de la máxima competición de clubes.
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El Fenerbahçe de Luis (de superar esta eliminatoria que por ahora tiene ganada), no debería tampoco tener demasiado drama a la hora de meterse en los grupos. Es que le tocó el ganador del encuentro entre el Inter Bakú y el Partizan de Belgrado, dos equipos notoriamente inferiores. Asimismo, es también más que factible que un club que ya supo conquistar esta copa vuelva a disputarla: se trata del Olympique de Marsella, que se medirá contra el ganador del Brann Bergen noruego y el Ventspils letón.