La Champions League de los pobres

Lo bueno o lo malo del fútbol, según el prisma con el que se mire, es que nunca descansa. Sin haber tenido tiempo para digerir lo sucedido en Polonia y Ucrania con la Eurocopa 2012, y con el triunfo del Chelsea en la Copa del Europa todavía vivo en la memoria, la Champions League vuelve a andar. Este martes 3 de julio arranca de nuevo la máxima competición europea de clubes, con los equipos más humildes del Viejo Continente como máximos (y únicos) protagonistas.

Paises secundarios en materia futbolista como Malta, Luxemburgo, San Marino o Andorra comienzan, de este modo, su particular Champions League. Un peregrinaje que generalmente acaba pocas semanas después pero que arranca con el sueño de poder codearse con algunos de los mejores equipos de Europa. La primera ronda de clasificación se inicia este martes 3 de julio con seis equipos en liza, repartidos entre tres eliminatorias a ida o vuelta.

Por un lado se enfrentarán el F91 Dudelange, campeón de Luxemburgo, y el SP Tre Penne, vencedor de la liga de San Marino. El conjunto sanmarinés es un novato en este tipo de eliminatoria. Todo lo contrario, sucede con lo el Dudelange, uno de los clubes más laureados de Luxemburgo, capaz de ganar todas las ediciones de su liga desde 2004 con un sólo fallo (en la temporada 2009-2010 quedó segundo). Sin embargo, nunca ha tenido suerte en su camino hacia la Champions League y lo más lejos que ha llegado ha sido a la segunda ronda eliminatoria.

Otra eliminatoria será la que protagonicen el Valletta FC, de Malta, y el FC Lusitanos, de Andorra. Los malteses han ganado las dos últimas ediciones de su liga nacional y ya disputaron este ronda la pasada temporada, llegando hasta la segunda fase, donde fueron eliminados por el Ekranas de Lituania. El Lusitanos, por su parte, es un equipo muy peculiar del fútbol andorrano. Peculiar en el sentido de que apuesta casi exclusivamente por jugadores portugueses, como su nombre indica. Su escudo emula al de Portugal, visten con los colores de Portugal, su entrenador es portugués y la mayoría de su plantilla está compuesta por jugadores portugueses. Hasta ahora nunca había disputado ninguna fase eliminatoria de la Champions League.

Por último, se verán las caras el Linfield FC de Irlanda del Norte, con el B36 Torshavn de las Islas Feroe. Los norirlandeses están acostumbrados a dominar con solvencia la liga de su país, ganando seis de las últimas siete ediciones, pero bajan su rendimiento fuera de sus fronteras.

Los tres equipos que superen estas eliminatorias pasarán a la segunda ronda, donde esperan clubes de mayor alcurnia. El rival a evitar será el Basilea suizo, quien, pese a haber disputado los octavos de final de la Copa de Europa tras eliminar al Manchester United, se ha visto obligado a iniciar su camino en una fase tan temprana de la competición.

Pero, por el momento, sólo podremos ver al F91 Dudelange, SP Tre Penne, Valletta FC, FC Lusitanos, Linfield FC y B36 Torshavn. Ellos sólo aspiran a clasificarse para la siguiente ronda. Esa sería su gran final. Esa es su Liga de Campeones.

SORTEO DE LAS DOS PRIMERAS RONDAS

Primera ronda de clasificación (03-04 y 10-11 de julio)

F91 Dudelange (LUX) - SP Tre Penne (SMR)

Valletta FC (MLT) - FC Lusitans (AND)

Linfield FC (NIR) - B36 Tórshavn (FRO)

Segunda ronda de clasificación (17-18 y 24-25 de julio)

KS Skënderbeu (ALB) - Debreceni VSC (HUN)

NK Maribor (SVN) - FK Željezničar (BIH)

MŠK Žilina (SVK) - Hapoel Kiryat Shmona FC (ISR)

FC BATE Borisov (BLR) - FK Vardar (MKD)

AEL Limassol FC (CYP) - Linfield FC (NIR)/B36 Tórshavn (FRO)

Shamrock Rovers FC (IRL) - FK Ekranas (LTU)

FC Flora Tallinn (EST) - FC Basel 1893 (SUI)

The New Saints FC (WAL) - Helsingborgs IF (SWE)

HJK Helsinki (FIN) - KR Reykjavík (ISL)

Molde FK (NOR) - FK Ventspils (LVA)

F91 Dudelange (LUX)/SP Tre Penne (SMR) - FC Salzburg (AUT)

FC Slovan Liberec (CZE) - FC Shakhter Karagandy (KAZ)

PFC Ludogorets Razgrad (BUL) - GNK Dinamo Zagreb (CRO)

Neftçi PFK (AZE) - FC Zestafoni (GEO)

Ulisses FC (ARM) - FC Sheriff (MDA)

Valletta FC (MLT)/FC Lusitans (AND) - FK Partizan (SRB)

FK Budućnost Podgorica (MNE) - WKS Śląsk Wroclaw (POL)