Premier League: de tierra de hooligans a la liga de las estrellas

10 COMENTARIOS 03/09/2008 por Juan

El traspaso de Robinho al Manchester City fue, acaso, la prueba definitiva que necesitabamos para terminar de darnos cuenta que la liga española evidentemente ha perdido el lugar de protagonismo por excelencia que tenía hace algunos años atrás en detrimento de la Premier League. Si muchos durante la pasada temporada esgrimían sin lugar a dudas que los ingleses habían tomado por asalto de manera -al menos- temporal el cetro ficticio de "mejor campeonato de clubes del mundo", el mercado de verano acaba de terminar por reflejar que estaban en lo cierto aquellos que habían lanzado tales afirmaciones y también vaticinios. Si bien todas estas cuestiones tendrán que ser finalmente confirmadas sobre el campo de juego, no hay razón para no creer que esta campaña recién comenzada será un "año Premier" por excelencia ante los ojos del mundo.

LA INYECCIÓN MONETARIA: CUESTIÓN CRUCIAL

Pero... ¿Cómo es que la Premier ha pasado de ser un torneo que hace algunos años atrás estaba en un nivel inferior a la Liga o el Calcio a convertirse en el torneo de clubes más prestigioso de la actualidad? Corría el año 1992 y la incipiente Premier comenzaba a tomar las primeras formas de lo que sería la Premier que 16 años después. La introducción de contratos publicitarios, televisación, estadios remozados y una revitalización de modernidad para la liga más tradicionalista que había existido hasta entonces se imponían como un lavado de cara definitivo para dar el paso adelante. El Reino Unido todo había quedado ante el mundo como una bastión de barbarie futbolística por sucesos como los de Heysel y hasta tuvo que intervenir el gobierno para forzar un cambio en ciertas políticas en torno al fútbol. ¿O acaso pensar en el fútbol inglés de aquellas épocas no es remitirse automáticamente a actos vandálicos y hooliganismo en su peor de las expresiones? (NdR: recomiendo leer este artículo de Rodrigo Marciel, de quien he extraído la data, que del tema sabe bastante más que yo y lo ha expuesto de manera más completa)

El tiempo se fue sucediendo pero mucho después de aquellos comienzos llegó la supremacía futbolística a las islas. Y no fue un trabajo de un año para el otro. Fue recién en este nuevo siglo cuando arribó el verdadero impulso económico, el espaldarazo definitivo que terminaría por consagrar a la Premier como una liga super competitiva y con las estrellas más deseadas del mundo entero. De la mano de empresarios globales, muchos involucrados en transacciones -cuanto menos- turbias e incluso excéntricos personajes a quienes se les dio por satisfacer sus caprichos de millonarios dilapidando fortunas en hacerse cargo de los clubes fue como la liga inglesa consiguió cimentar sus aspiraciones en una base plenamente material. Fue la época donde llegaron Roman Abramovich y sus petrodólares rusos (conjuntamente con toda su troupe trasmundial, con personajes como Kia Joorabchian o Gaydamark); Dodi Al Fayed, el bonvivant egipcio; los yankees del Manchester; el siniestro Shinawatra y ahora el cónclave inversor de Abu Dhabi... En fin, repasar todos los seres enigmáticos que pasaron, todavía están y llegarán a comandar los designios de las instituciones inglesas sería todo un engorro y un despropósito. Pero, hay que decirlo, a pesar de que soy un enemigo total de la involucración de este tipo de negociantes en el fútbol -con propósitos muchas veces incomprobables-, la aparición de estos hombres fue decisiva y determinante por donde se lo mire. Sin ellos y su dinero, no habrían jugadores rutilantes, estadios de nivel top... ni tampoco la Premier tal cual la conocemos hoy día.

¿POR QUÉ LA PREMIER LEAGUE ES ATRACTIVA PARA EL MUNDO ENTERO?

Pero, además del aspecto meramente económico, si la Premier League comenzó a ser mucho mejor vista antes los ojos del mundo, además de la presencia de estrellas, la trascendencia mundial y el hecho de cómo progresaban sus equipos en las competiciones europeas, fue por la modificación de muchos de los aspectos que atañen directamente al juego. Si cantidades de personas rehuían de ver partidos de la liga inglesa durante mucho tiempo, fue porque lo asociaban instantáneamente con lo mismo: kick and rush, centros, balones detenidos, fricción, juego brusco... En fin, nada demasiado atractivo para el espectador acostumbrado a ver a jugadores como Laudrup, Stotichkov, Romario, Fernando Redondo, Roberto Baggio o Zinedine Zidane, figuras rutilantes de Liga y Calcio noventistas. Pero, con la llegada de nuevas luminarias reconocidas mundialmente y en pleno estado de gracia, una apertura más que notable hacia futbolistas de otros países (algo que terminó deteriorando la formación interna de sobremanera; materia para un artículo aparte) y también el arribo de entrenadores con ideas mucho más frescas en cuanto a los aspectos de juego, la Premier dio un vuelco notable a nivel local y europeo. Ahora, el fútbol inglés se caracteriza por su velocidad, por su verticalidad, por el juego en equipo y los entrenadores que hacen un fuerte hincapié en los trabajos tácticos y en el sistema de juego empleado, algunos logrando mejores resultados para los ojos del público que otros, pero siempre con algún tipo de efectividad a la hora de conseguir lauros.

Thierry Henry, Rafa Benítez, Cristiano Ronaldo, Carlos Tévez, Arsene Wenger, Wayne Rooney, Emmanuel Adebayor, José Mourinho, Frank Lampard, Fernando Torres, Javier Mascherano, Sir Alex Ferguson, Dimitar Berbatov. Tan sólo algunos de los nombres que han convertido a esta Premier League en un espectáculo sin igual para todo aquel que adora el fútbol. ¿O quién querría perderse a tamaños jugadores? Ahora se suman Robinho, Luka Modric, Samir Nasri, Deco, Bosingwa, Pavlyuchenko y hasta algunos un poco menores -pero más que interesantes- como Riera, Kompany, Coloccini, Carlos Villanueva o Zabaleta. Todos han hecho que, por escándalo, haya sido el mercado que más se ha reforzado de cara a esta campaña. Muchas de las mejores apariciones de la Euro, jugadores de calidad contrastada, hombres promisorios de cara al futuro y cada vez más presencia global (primer año con tamaña cantidad de jugadores latinos en la Premier) ponen a la liga inglesa en un lugar de preferencia ya no sólo para el público en general y aficionados del fútbol mundial. También los jugadores quieren ir ahí. Ya no se trata sólo del dinero. Es por el prestigio, por saberse involucrados en la competición más importante del mundo.

A pesar de todos estos cambios drásticos que ha sufrido la Premier League desde que asumiera su nuevo formato hasta el día de la fecha, el fútbol inglés sigue siendo atractivo para nóveles y veteranos en este deporte porque sigue conservando un aroma folklórico que jamás podrá quitársele de encima. Mal que le pese a cualquiera, los ingleses siempre serán ingleses y nunca renegarán de sus tradiciones. Amarillistas, pendencieros, arrogantes, pero también amantes de este deportes como pocos, siempre dispuestos a completar las gradas de sus estadios en todas sus vastas categorías y a brindar espectáculo en las gradas. El fútbol inglés es pasión pura, es la historia misma de este deporte y es también la construcción de la dimensión simbólica que posibilita una de las tantas miradas acerca de este fenómeno socio-cultural que es el balompié. Detrás de cada club británico, por más pequeño que sea, seguro hay una historia enorme para contar, que incluye batallas memorables, jugadores épicos, personajes risibles, sangre, sudor y lágrimas. Por más millones que lleguen, el fútbol inglés jamás perderá su encanto y su clasicismo. Nunca faltarán los Robin Friday, los Bill Shankly, los Gazza Gascoigne, los George Best, los Vinnie Jones que le pondrán su cuota de color obligatoria. Es imposible, creo yo, que esto deje de suceder. El espíritu brit parece innegociable pase lo que pase. Y jamás se irá.

Lo dicho: la liga inglesa tendrá que demostrar sobre los campos de juego que, para los ojos del mundo, es realmente la mejor competición en el panorama futbolístico actual. Y además de hacerlo puertas adentro, tendrá que refrendarlo a nivel europeo. De nada sirve tener semejante materia prima y no brindar espectáculo, amén de obtener logros deportivos. Así que ya no hay vuelta que darle: la mesa está servida.

• Fútbol Europeo
• Opiniones