Beijing 2008: Todo tal cual se esperaba rumbo a los cuartos
Finalizó la fase de grupos en la contienda futbolística correspondiente a los Juegos Olímpicos y estamos en sobradas condiciones de decir que no transcurrió ninguna anormalidad y que, como era previsible, todos los favoritos terminaron sorteando esta ronda y sin demasiadas dificultades. Tal vez un nombre discutible aquí o allá entre los grupos más parejos, pero no mucho más que eso. Lo cierto es que estos resultados aseguraron muy buenos partidos para los Cuartos de Final, donde también hay ciertos favoritos, pero en los que puede llegar a haber algún resultado imprevisto.
Repasando el Grupo A, los clasificados finalmente fueron Argentina y Costa de Marfil. Tanto australianos como serbios dieron poco y nada a lo largo de esta fase y terminaron yéndose a sus respectivas casas sin haber obtenido una victoria. Los marfileños demostraron que son una selección con mucho potencial y se metieron a los cuartos de final. Derrotando a Australia, se ganaron el pase para medirse contra el que acaso es el combinado al que llegó a reemplazar a partir del Mundial 2006: Nigeria. La albiceleste también la tenía sencillo y a media máquina consiguió doblegar a Serbia. Que bueno que pudimos ver a Buonanotte todos aquellos que gustamos de este diminuto gran jugador. Los espera Holanda en cuartos a los de Batista.
El más igualado de antemano de los grupos eliminatorios era precisamente el Grupo B. Allí donde Nigeria y Holanda terminaron clasificando, dejando apeados a los Estados Unidos y a Japón, que no consiguió unidad alguna. Africanos y norteamericanos se jugaban entre si la mayor parte de las posibilidades y los nigerianos consiguieron imponerse a los yankees en un partido accidentado y alocado sobre el final. Holanda hizo lo propio con Japón, por intermedio de un gol de penalti de Sibon y ahora tendrá que chocarse con Argentina. ¿Tiene posibilidades reales este tibio conjunto holandés contra una selección argentina que parece no haberse exigido a fondo a sí misma aún?
El Grupo C deparó finalmente que, como era previsible, Bélgica fuera el conjunto que acompañara a Brasil en la fase final de la competición. Los belgas, sin mostrar demasiado aún, fueron lo suficientemente astutos como para ganar 1-0 a los neozelandeses (aceptable competición para los del oceano pacífico), mientras que Brasil, también a media máquina, derrotó 3-0 a los locales de China. Thiago Neves se anotó con un doblete en este partido. Por lo pronto, los "canarinhos" están esperando por Camerún en los cuartos de final, un rival que no debería representar demasiados problemas para los de Dunga, pero que igual son dignos de respeto, como todos los equipos africanos en este tipo de competiciones.
Por otra parte, el Grupo D tampoco trajo consigo nada inesperado. Italia, el tercer gran candidato en discordia y al que le veo jugando la final (por lo favorable del cuadro), hizo la esperada y jugó a tranco lento frente a Camerún. Un empate le valía el primer puesto a los "azzurros" y la clasificación a los africanos. Todos contentos, ya que terminaron haciendo estéril la victoria de Corea del Sur ante Honduras, que se despidió sin conseguir ningún punto en disputa (tampoco goles a favor).
Los cuartos de final nos deparan partidos más que interesantes. En choque de potencias africanas, Nigeria y Costa de Marfil se estarán viendo las caras con pronóstico abierto. Italia tendrá que enfrentarse con Bélgica, y todo hace prever que los de Casiraghi no tendrán problemas para medirse contra los ganadores de los países de África Central. Lo interesante viene del otro lado, porque determina que uno de los dos máximos candidatos quedará fuera de la lucha de la medalla dorada. Argentina se medirá con Holanda y Brasil hará lo propio con Camerún. Si bien todo hace pensar que se reeditará el clásico sudamericano pero a nivel olímpico, ambos no tendrán que subestimar a sus rivales de turno. A ver si todavía tenemos sorpresas en la lucha por las medallas.