La cultura del Boxing Day
Rebuscamos en el pasado para encontrar el origen del Boxing Day en Inglaterra y su tradicional relación con el fútbol y la Premier League


Según los diccionarios, la tradición es cada uno de aquellos acuerdos que una comunidad considera dignos de constituirse como una parte integral de sus usos y costumbres. En el mundo del fútbol, la comunidad británica tiene una tradición especial, el fútbol en Navidad. En el mundo del fútbol no hay ningún país que cuide más la tradición que Inglaterra, una sociedad que demuestra cada Navidad que se puede avanzar manteniendo la esencia de siempre.
Cuando llegan los últimos días de diciembre, gran parte del mundo concibe estas fechas como un descanso, unas vacaciones. Todo para en Navidad, menos el fútbol inglés. Cuando la actividad se detiene, la Premier League y las demás categorías inglesas aceleran su paso. Entre el 26 de diciembre y el 7 de enero se jugarán 30 partidos de Premier League y 32 de F.A. Cup. Un calendario espectacular que tiene su punto álgido en el día después de Navidad. Gracias al Boxing Day, el fútbol y el balón se convierten en el mejor regalo durante estas fechas tan entrañables.
Pero no solo es el fútbol. Durante el Boxing Day, que coincide con la celebración del día de San Esteban, se llevan a cabo muchos eventos deportivos como carreras de caballo, natación o partidos de rugby. Los ingleses salen a la calle para luego acabar dando un colorido especial a las gradas de los estadios de fútbol. Una tradición con una enorme historia detrás.
Tres teorías para iniciar una tradición
Para explicar que es y como se inicio el Boxing Day, los historiadores se basan en tres teorías. Para hablar de la primera de ellas se debe ir a un popular villancico escrito por un reverendo inglés llamado John Mason Neale en 1853. Good King Wenceslas, así se llama esta canción popular que nos hace viajar al siglo X, el llamado “siglo de hierro”, un período que se sitúa en la Alta Edad Media. Durante aquellos años, nos centramos en un personaje, Wenceslao, duque de Bohemia, un hombre conocido por defender a los pobres y ayudar con generosidad. Según cuentan, el aristócrata tenía una costumbre salir a visitar las iglesias durante los días fríos de Navidad. La leyenda dice que andaba descalzo por la nieve. Durante una de aquellas visitas, coincidiendo con el día de San Esteban, el duque vio a un pobre campesino recogiendo leña durante una tormenta de nieve. Fue a su palacio, cogió comida y bebida y volvió a casa el campesino para cenar con él. Años después, su historia fue puesta en un villancico por el reverendo Mason. La Iglesia Anglicana lo utilizó para invitar a los fieles a realizar donaciones que se repartían en cajas el día 26.
La segunda teoría también tiene relación con la diferencia de clases propia de la Edad Media. Según esta historia, los nobles ingleses entregaban cajas con comida para los sirvientes que trabajaban para ellos. Por su parte, los sacerdotes, sacaban a las puertas de las iglesias cajas con comida y ropa para los pobres. También cuentan que los sirvientes llegaban los días previos a la celebración de la Navidad a casa de los aristócratas. Estos, a modo de regalo, depositaban en estas cajas piezas de plata que luego se distribuían entre los sirvientes como aguinaldo. El reparto se celebraba el día 26 de diciembre con motivo de la celebración del día de San Esteban.
La tercera y última de las teorías sobre el origen del Boxing Day nos remonta al siglo XV, la era de los descubrimientos. Durante todo el período, una gran cantidad de barcos zaparon de los puertos ingleses en busca de nuevas tierras. Cuenta la historia que antes de iniciar el viaje, un sacerdote colocaba una caja en el navío. Dentro, los tripulantes habían metido dinero creyendo así, garantizarse un regreso seguro. Si el barco volvía, la caja se la entregaban al sacerdote que la guardaba hasta la Navidad para repartir el dinero entre los más desfavorecidos.
Sea cual sea el origen de este día, desde el siglo XIX, el día 26 de diciembre se convirtió en un día de festividad para los pobres. Todos celebraban el día de San Esteban con el deporte. Los pobres por un lado con el rugby y el fútbol, y los ricos, aprovechaban para salir de cacería.
Un derbi para empezar
En el siglo XIX, el fútbol, deporte de los pobres en sus inicios, empezó a adueñarse de la parte principal de las celebraciones del día de San Esteban. Todo empezó con un derbi, el primero de la historia del fútbol.
El Boxing Day futbolístico tiene su inicio en un 26 de diciembre de 1860. Después de pasarse tres años desde su fundación jugando “partidos de entrenamiento” entre sus futbolistas, el Sheffield F.C. por fin encontró rival para jugar durante la Navidad. La misma ciudad y su incipiente pero potente industria fueron la cuna del segundo equipo de la ciudad, el Hallam F.C. Ese día de 1860, ambos equipos se enfrentaron por primera vez dando el pistoletazo de salida a una de las grandes tradiciones del mundo futbolístico actual. Los del Sheffield ganaron por 2 goles a 0 en un partido que se adelantó a cualquier norma futbolística. Ese fue el primer partido perteneciente a un Boxing Day y también el primer derbi oficial.
El encuentro perteneció a la F.A. Cup puesto que la liga de fútbol todavía tardaría 28 años en crearse. Fue William McGregor, directivo del Aston Villa y uno de los impulsores de la F.A. en 1888 quien decidió incluir los partidos del Boxing Day en el calendario de competición liguera.