Como el Loco Abreu, pero a la inversa. ¿Qué significa esto? Pregúntenle al checo Panenka, que todavía no puede creer lo que le sucedió al brasileño Neymar. Porque una cosa es marrar un penalti cualquiera, y otra cosa es que la vaselina se diluya en los brazos del portero, que sin mover un pelo detiene el balón y, por dentro, se sonríe con la carcajada más malévola de todas. Dicen que para conocer el riesgo hay que vivirlo…

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El Barcelona parece estar tomándose muy en serio el partido de vuelta de las semifinales de Champions League. ¿Es urgente la victoria ante el Inter de Milan este miércoles en el Camp Nou? Sí, y no solo eso. Los hombres de Pep Guardiola deberán ganar por 2-0 si quieren meterse en otra final copera. La previa se vive intensamente y “La remontada” es el sueño de cualquier aficionado culé. Mira algunos de la videos de la campaña motivacional que realizó el club azulgrana…

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El termómetro en Lanús estaba por reventar. El local necesitaba ganar sí o sí, mientras que el empate le calzaba bien al Universitario de Perú, ya que quedaba segundo en su grupo de Libertadores con 10 puntos. Los goles no llegaban, las patadas sí; el aire se tornó espeso. Faltando 12 segundos se terminó de estropear todo…

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Esto lo sabemos todos: esta final de la Copa del Rey no es una final más. Es una de esas que todos han estado esperando hace mucho tiempo. Es que, justamente, es de esa clase de duelos que lo único que hacen es enaltecer a este tipo de competiciones. ¿A quién no le gustan las rivalidades clásicas? A mi sí. Y esta, en este contexto, es claramente una de ellas. Barça y Athletic de Bilbao son los máximos dominadores de esta competición y, además, hace 25 años disputaron uno de los partidos más calientes y polémicos de la historia reciente del fútbol español. Ver mas

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Cuentan aquellos que saben (y que lo vivieron, claro está) que pocos equipos pasaron con un tranco tan arrollador por una Copa del Mundo como aquel Brasil que jugó en México 70. El equipo que tenía a Pelé como una de sus figuras estelares no sólo que no perdió ninguno de los seis partidos que lo llevaron a coronarse campeón del mundo (por tercera vez y obteniendo oficialmente la Copa Jules Rimet), sino que ni siquiera tampoco necesitó de igualdades, ganando todos y cada uno de los cotejos que disputó. ¿El más recordado? Claro está, la final que se vivió en el Estadio Azteca, donde los de Mario Zagallo arrollaron a toda una Italia por 4-1, con una actuación pletórica de fútbol de todo el equipo. Demás está decir que reducir a “O Rei” a aquel combinado sería una herejía digna de inquisición, porque monstruos de la talla de Tostao, Rivellino, Clodoaldo, Carlos Alberto o Jairzinho estaban en aquella inigualable plantilla. Bien vale la pena observar las imágenes (de gran calidad, por cierto) de aquella final que hicieron rendir a los más de 100.000 espectadores que colmaron el gigante mexicano. Qué decir… Tan sólo esa vácua sensación de pensar que pocas veces más volveremos a contemplar algo semejante. Al menos siempre tenemos a mano el archivo.

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Hay partidos que quedan grabados en la retina de los que los vieron por sus goles, jugadas, alternativas o lo que fuere. Otros quedan marcados a fuego por una conquista determinada, aunque lo vistoso del juego haya quedado en segundo plano. Y otros directamente entra en la categoría de batallas del fútbol. Sin duda alguna, uno de los partidos paradigmáticos dentro de esta categoría es el que disputaron Estudiantes de La Plata y el Milan allá por 1969.

Aquel Milan de Nereo Rocco en el banquillo y Gianni Rivera como insignia, que había conquistado Europa tras derrotar a un primerizo Ajax de Rinus Michels en la final del Bernabeú, había derrotado a los “Pincharratas” de Zubeldía en la primera final por 3-0. El encuentro de vuelta se disputaba en la Bombonera y Estudiantes, equipo astuto como pocos en artes no precisamente futbolísticas, recurrió a la intimidación física como arma principal. El partido terminó 2-1 para los platenses, no alcanzándole para quedarse con la Copa. Eso sí, las escenas de violencia final (que no logran ser captadas con total fidelidad por las cámaras) que se registraron a posteriori y que derivaron con Aguirre Suárez (sí, aquel carnicero que jugara enel Granada), el portero Poletti y Eduardo Luján Manera cumpliendo condena por la de un mes por la brutal agresión que les propinaran a sus colegas italianos. Sin duda alguna, una de las grandes batallas del fútbol mundial. Y no precisamente por haberse tratado de un duelo futbolístico.

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Cuenta la historia de uno de los comics más famosos de todos los tiempos que en plena época de invasión romana al país galo, una aldea de bravos guerreros alimentados por una poción mágica se resistía a ceder a la presión de los ocupantes del que hoy sería el territorio francés de bretaña. Los dos cabecillas de dicho bastión eran ni más ni menos que Asterix y Obelix, dos de los personajes más entrañables que una historieta haya arrojado. Muchos, muchísimos años después, una historia al mejor estilo David y Goliat se vuelve a repetir en dicha región francesa. Ya no hay catapultas, centuriones ni bardos desafinados. Hay un modesto equipo de fútbol que puede llegar a jugar la nueva Copa UEFA durante la próxima temporada.

La ciudad de Vannes está enclavada en plena bretaña. Hasta tal punto que tiene también una denominación en gaélico: Gwened. No tiene mucho más de 50.000 habitantes pero sí tiene un equipo que desde hace largo tiempo realiza actividades deportivas. Se llamó en un principio, allá por 1892, Véloce Vannetais y también recibió la denominación de FC Vannes hasta 1998. De allí en más, la institución sería conocida como Vannes Olympique Club. De todos modos, para narrar la historia futbolística de dicho equipo en los últimos años es necesario recurrir a la única dirección posible en este caso: la ascendente.

El Vannes en una década pasó de jugar en la 5ta división del fútbol galo en 1998 a ser uno de los recién ascendidos a la Ligue 2 en esta temporada. No son muchas las luminarias que se hayan calzado la elástica blanca con detalles negros del club, con la excepción de un tal Didier Drogba. Pero un logro notorio se acaba de añadir a la modesta biografía del club bretón en el día de hoy: se ha convertido en el finalista de la Coupe de la Ligue, algo así como un equivalente de la Carling Cup inglesa.

La victoria por penaltis ante el Nice lo deja expectante de consagrarse campeón de un torneo francés por primera vez en su historia. Mucho más considerando que su mejor participación en la Coupe de France había sido la de arribar hasta cuartos de final, todo un logro para los pupilos de Stephane Le Mignan. En la final, que se disputará en Saint Denis, estará esperando ni más ni menos que el Girondins de Burdeos, por lo que tendrán que resistir los embates de Gourcuff, Cavenaghi, Chamakh y compañía. Tan sólo 90 minutos los separan de asegurarse un sitio en la próxima Copa UEFA (servidor todavía no me acostumbra a decirle Europa League). Aquella gloriosa gesta de Asterix y Obelix puede repetirse en manos de otros  bretones y en las mismas circunstancias: la del débil luchando contra el poderoso. Si el final será feliz o no, vaya uno a saberlo. Lo cierto que en Vannes no paran de soñar.

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Quince años. Una década y un lustro han transcurrido desde aquel último título del Athletic Club de Bilbao en una competición que supo ser suya casi con exclusividad. Era 1984 y la revolución Clemente había dejado a los “leones” campeones por vigésimocuarta vez de la Copa del Rey, la misma que había logrado en sus múltiples denominaciones, incluso llamándose Bizcaya. Pero soplan aires de esperanza en las tierras del norte. Faltan tan solo tres partidos para que los bilbaínos puedan reivindicarse con su historia.

El escenario, vale decirlo, no era el más propicio. El Athletic y el Sporting habían aburrido a todos en la ida. El empate en cero dejaba abiertas las posibilidades para cualquiera. Si bien los de Gijón contaban con la localía a su favor, no habían convertido ningún gol en la ida y uno que cayera de los vascos complicaba el panorama. Pero a los 30 segundos los locales estaban en ventaja. Ráfagas de fútbol precoz, desconcentración visitantes o vaya a saber qué, pero lo cierto es que Carmelo estuvo allí para adelantar a los suyos.

De allí en más, la zona de intercambio de golpes se abrió de par en par y llegaron las situaciones de ambos lados. Un auténtico partido de Copa, donde uno necesitaba un gol y el otro aumentar la cuenta. Y el tanto llegó para los bilbaínos. Gabilondo resolvió con un detalle de clase el cabezazo made in Llorente y al filo del vestuario el 1-1 le daba la clasificación a los de Caparrós.

Después, sí, habría un segundo tiempo. Un período en donde David López se encargó de aumentar el marcador y dejar la historia casi sentenciada. Pero quedaba mucho por delante; y allí fue cuando los “leones” comenzaron a rugir. A algunos les pareció escuchar a Iribar ordenando a la defensa, otros creyeron ver a Telmo Zarra intentando rematar alguna contra y también estuvieron los que creian que aquel Javier Clemente, el del primer período,  era el que estaba dando indicaciones a grito pelado. Pero no. Era simplemente el Athletic de Bilbao versión 2009 dándolo todo para llegar a la próxima instancia. El mismo que sabe que quince años han pasado, pero que soñar sigue siendo un derecho reservado para cualquier ser humano.

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Existen héroes en el mundo del fútbol que lo han sido por su talento, su genio indiscutido, su flagrante capacidad goleadora o por su corazón a prueba de balas. Otros lo fueron por su personalidad, acaso también por sus aspectos intangibles, su carisma y otras cosas más que están unos metros distantes de la cualidad futbolística en sí. También otros se han hecho acreedores a dicha calificación por su tezón, esfuerzo, dedicación, lealtad y compromiso. Algunos, uno de los casos más comunes últimamente, son fabricados a gusto y placer por la prensa y la moda. Sin embargo pocos, muy pocos, pueden decir que han dejado -literalmente- su propia sangre en el camino del héroe, en ese vía crucis épico, cuyo trayecto puede ser más o menos largo, cuyo punto final es la idolatría del respetable propio. Terry Butcher, ese defensor inglés cuyo apellido significa sin más “carnicero”, sí puede estar orgulloso de encontrarse dentro de ese grupo reducido. Ver mas

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